易飞燕咬开酥脆的油饼，热气瞬间糊在她的睫毛上，边吃边说：“我看见二十艘漕船，那些船吃水异常。每艘船头都站着三个穿牛皮甲的汉子，右手虎口处都有蝎子刺青。”
易华伟舀粥的手顿了顿，微微皱眉，缓缓说道：“江夏漕帮的私盐贩子。但往年霜降后，他们就收船不再行动了。”
“所以弟子跟了他们三日。”
易飞燕说着，从怀里掏出半块焦黑的木牌，轻轻放在桌上。那木牌边缘刻着波浪纹，虽已焦黑，但纹路依旧清晰可见：“第四天夜里在鹦鹉洲，他们往船上装的东西用油布裹得严严实实，长七尺有余。”
任盈盈伸出手，用发簪轻轻拨弄木牌上的碳痕，放在鼻下闻了闻，肯定地说：“雷火弹的味道。”
“更奇怪的是押运人。”
易飞燕咽下最后一口饼，用手指在桌面熟练地画出三道折线：“其中有个戴斗笠的，走路时左肩比右肩低半寸。在江滩交接时，我瞧见他撩衣衿的动作——露出半截金线绣的飞鱼。
“啪啦～”
灶膛里突然爆出一串火星，易华伟用火钳夹出一块未燃尽的木柴，沉声道：“是锦衣卫的暗桩。看来阉人们手已经伸到湖广了。”
易飞燕正要开口，院外忽然传来一阵清脆的铃铛声。
任盈盈立刻起身，快步走到窗边，伸手推开木窗，只见一个戴毡帽的老汉正赶着驴车停在篱笆外，车板上高高堆着干芦苇。老汉费力地摘下冻得硬邦邦的棉手套，从怀里掏出一个油纸包，冲着屋内晃了晃。
“朱老丈送鱼来了。”
任盈盈一边说着，一边解下门栓：”“燕儿，你去接一下。”
易飞燕一听，立刻来了精神，跃过窗台，带起一阵风。灶火被这阵风猛地一吹，剧烈摇晃起来。
“最近三十里内的渔获都走陆路。”
任盈盈一边数着铜钱，一边说道，“说是长江水道有官船设卡。”
易飞燕抱着油纸包，急匆匆地冲回屋里：“朱爷爷说县衙在征民夫，要把北郊的义仓改建成什么观星台。”
油纸里冻僵的鲫鱼“啪”的一声滚落桌面，鳃边还挂着冰珠。
任盈盈顺手拿起匕首，熟练地剖开鱼腹，只见暗红的脏器间露出半截竹管。易华伟见状，立刻用布巾裹住，小心地取出铜管，轻轻旋开，一股硫磺味瞬间飘散出来。
“火漆印是半个月前的。”
易华伟缓缓展开桑皮纸，眉头越皱越紧，“衡州卫的求援信。”
易飞燕赶忙凑过来看信上潦草的字迹：“腊月初八…白莲妖人……永州粮仓…”
突然抬起头，眼睛睁得大大的，说道：“上个月我在岳阳见过衡州卫的运粮队，领队的是个瘸腿把总，押着二十车发霉的陈米。”
任盈盈将鱼扔进陶盆，血水在清水里迅速洇开。擦净匕首，神色严肃道：“武昌府要出乱子。锦衣卫插手漕运，卫所军粮掺沙，白莲教在湘南起事……”
说到这里，突然伸手抓住易飞燕的手腕，急切地问道：“你方才说的漕船，吃水线到第几道漆纹？”
“第三道波浪纹下两指。”
易飞燕反应迅速，用筷子蘸着酱汁在桌面准确地画出线：“若是装盐，该到第四道。”
“装的是兵器。”
易华伟把信纸凑近灶火，焦黑的边缘慢慢卷曲起来：“二十艘漕船能载八百张强弓。”
沉默了一会，易飞燕呼出口热气，那热气瞬间在冰冷的空气中凝成一团白雾：“从信阳到武昌，三百里官道结了冰凌子。”
易飞燕一边说着，一边搓着双手：“漕船都冻在汉水口，动弹不得。那些穿绸衫的商贾，缩在驿站里烤火，倒是把运粮的骡马全雇走了，也不知他们要赶着去哪儿。”
任盈盈抬眼看向易飞燕，目光落在易飞燕的发辫上，那里夹着一根枯草。任盈盈伸手去摘，指尖触到易飞燕冰凉的耳垂，微微一怔，问道：“在孝感歇过脚么？”
“前日申时经过，城门外粥棚排了二里地。”易飞燕嘟了嘟嘴，脸上满是不忍：“那些流民看着好生凄惨，瘦骨嶙峋的，大冷天的，衣裳也单薄，在寒风里直哆嗦。”
任盈盈听了，微微皱眉，叹了口气道：“自张首辅清丈田亩至今，哪年冬天不缺粮？上月刘芹来信，说衡州卫的军仓都见了底，士兵们的口粮都成问题。”
“这次不同。”
易飞燕摇了摇头：
“河南来的流民带着钐刀，襄城驿站有马匹被偷卸了蹄铁，这可不是寻常的流民逃窜，背后说不定有什么谋划。”
任盈盈问道：“你给了他们多少干粮？”
“六个面饼，还有师父给的防风火折。”易飞燕咽下最后一口粥：“有个白胡子老汉会看天象，说这场冻雨要持续到冬至，这可怎么得了，百姓们可怎么熬过去。”
“武昌府的赈灾粮过不了按察司那关。”
任