牛金星之所以知道他，是因为从河南举子那里听说，这个名为刘理顺的同乡，在万历三十四年中举后，已经考了七次会试，如今是第八次，堪称倒霉之极。
见他头发花白，四五十岁的人还穿着破旧的衣衫。牛金星心中戚戚，觉得看到了十几年后自己的样子，取出一份报刊，塞给刘理顺道：
“刘兄拿着就是，也不用费时间抄写了。”
“就当我送给刘兄的，咱们交个朋友！”
刘理顺急忙推辞道：
“这如何使得，可是一两银子呢！”
“而且这些题目我都做过，只是想看看他人如何回答的。”
不愿接受好意。
对大部分举人来说，一两银子不说随手就能拿出，却也不可能是什么大问题。
但是刘理顺的情况是，他这些年一直进京应试，家底早就耗光了，如今是靠同乡豪富何登云资助。
面对牛金星这个陌生人，不愿接受他一两银子的好意。
牛金星却故作豪爽，说道：
“刘兄若是过意不去，指点我一下科场经验就好。”
“说起来我是去年刚中举，第一次参加会试呢！”
刘理顺闻言惊讶，看了牛金星一眼，估摸他已经三十多岁。想着自己二十五岁中举，从年轻时的意气风发，到现在的多年不第。叹了口气说道：
“我这科场经验，也没什么能隐瞒的。”
“只要牛兄弟不觉得我倒霉、会染上霉运就好！”
听他这么一说，牛金星还真有些后悔，担心会染上霉运，以后多年不第。
不过他为人颇有心计，心里忌讳也没有表现出来。而是继续向刘理顺请教科场经验，打探注意事项。
言谈之间，牛金星发现刘理顺学问极为扎实，远远胜过自己。这让牛金星更是不解，不知这样的人为何会多年不第？
『难道会试真那么难，连这样的人都考不上？』
这个发现，让牛金星颇为沮丧，觉得刘理顺都考不上，自己更别提了。
一时之间，甚至没有了参加会试的信心。
刘理顺见他突然蔫了，心中颇过意不去。他知道很多人和自己交流后，都会丧失信心。所以安慰牛金星道：
“牛兄弟不要觉得不如我就考不上，我是纯粹的走霉运。”
“就连我的恩师都说过，以我的本事早就应该中进士，现在之所以没中，就是因为倒霉。”
“但是人不会一直走霉运，吴尚默第八次会试中进士，我这应该也快了！”
口中安慰着他人，心中安慰着自己，鼓励自己继续参加会试，坚定考进士的决心。
吴尚默五十五岁中进士，六十六岁被皇帝超擢为布政使，着实鼓励了不少人。
刘理顺就是以他为榜样，坚定自己信心。
牛金星听着这些，心中却要凉透了。他可不想像吴尚默那样，考了二十多年才成为进士。所以他有气无力地接话道：
“刘兄老师是谁？”
“为何肯定刘兄能中进士？”
刘理顺迟疑了一下，看到周围的人都已经走了，才小声向牛金星道：
“愚兄的恩师是节寰袁公，杞县旁边的归德府睢州人。”
听得牛金星“嗡”的一声，瞪大眼睛看着刘理顺。实在没有想到这个其貌不扬、看着极为落魄的老举人，竟然是兵部尚书袁可立的弟子。
而袁可立正是这一科的副考官，明法科的负责人。
难怪，刘理顺认为自己只是运气不佳，水平早就能中进士——
以袁可立的学问，还有他之前担任殿试同考官的经历，如何能看不出刘理顺学问早就到了，考不上纯粹是运气不佳。
这次袁可立担任副考官，刘理顺第八次参加会试，想必能像吴尚默那样，历尽坎坷之后否极泰来。
而以袁可立的地位，刘理顺入仕之后，也一定会官运亨通，远胜寻常进士。
想到自己无意间结识的老举人，竟然有如此前程，牛金星激动地拉着他，说道：
“刘兄，一定要拉我一把！”
“多给我讲解一下！”
完全把刘理顺当成了未来的进士，诚心诚意地向他请教科场经验。
刘理顺见他态度大变，肉眼可见地变得更加热切，眉头微微皱起。觉得牛金星有些趋炎附势，不是可以深交的人。
这让他有些后悔，不该把老师名字透漏出去。
但是这件事又不是什么机密，很多同乡举人都知道，刘理顺认为牛金星这个同乡迟早也会知道，所以就没有刻意隐瞒。
如今看来，他还是有点草率了。举人和举人之间，有着很大不同。
牛金星这个举人，很会攀附他人。
被牛金星这样缠住，刘理顺无奈指点了他一番。又听