他魁梧的身形在秦蓁面前投下一片阴影，脸上带着显而易见的紧张和局促。他深吸一口气，用带着浓重北地口音、磕磕绊绊的汉语，努力而真诚地说道：“郡主…如果…你真的不愿意…告诉我，我们…取消这个婚姻…我不想看你流泪。”
他的话语生硬，词句破碎，但那眼神里的诚恳和关切却清晰无比。
秦蓁原本愤懑地低着头，闻言猛地抬起泪眼婆娑的脸，惊愕地看着他。满腔的委屈和怒火仿佛被这直白的、放弃“胜利果实”的提议噎住了一瞬。
她张了张嘴，最终却只是咬着唇，更用力地低下头去。回过神，她比任何人都清楚，这场婚事早已不是她个人的意愿能左右的了。当着大夏朝廷、北族各部、乃至“元王子民”无数双眼睛定下的和亲，代表着两族融合的象征意义，岂是她一句“不愿意”就能轻易推翻的？她不能，也不敢承担出尔反尔带来的后果和指责。
吉日嘎拉见她沉默不语，脸上那份微弱的希望之光黯淡下去，换上了更深的不安和手足无措。他搓了搓粗糙的大手，再次艰难地开口，声音里带着一丝羞怯的期盼：“我…在归元城…等你七日…如果你愿意…可以就让人找我…我来接你…”
说完，他似乎耗尽了所有勇气，不敢再看秦蓁的反应，深深地行了个有些僵硬的礼，便匆匆转身，逃也似的回到了自己那相对冷清的席位上。
秦蓁望着他仓惶离去的背影，心中滋味更加复杂难言。
“啧，”坐在秦蓁左边的方秋，一直饶有兴致地看着这一幕，此刻用手肘轻轻碰了碰秦蓁，脸上带着爽朗的笑容，大大咧咧地评价道：“我觉得他挺好啊！身手多扎实！跟你爹都能过好几招呢！长得也壮实，一看就靠得住！比之前你看上的那个细胳膊细腿，看着风一吹就倒的小子强多了！”她口中的“小子”，自然是指阿拉坦。
“方秋！”秦蓁正烦闷着，闻言立刻像被踩了尾巴的猫，愤愤地瞪向好友，“你怎么也跟我哥一个眼光？！都只看力气不看别的吗？”
“嗯？”方秋一愣，随即眼睛亮了起来，带着促狭的笑意凑近秦蓁，“不是吧？秦焘那个傻子跟我眼光一样？也觉得这个吉日嘎拉不错？”
“何止是觉得不错！”秦蓁提起这个更来气，小脸都鼓了起来，“今天招亲刚完事，我哥就去找吉日嘎拉打了一架！两个人打得身上都是青一块紫一块的伤！最后我哥险胜了一招，打完就过来跟我说，觉得他‘很不错’！”
她模仿着兄长那副兴致勃勃的口吻，气得直跺脚，“我是选夫婿！又不是选先锋营的千夫长！怎么你们都只看武功高低、拳头大小啊！”
一旁的柳如思，一直默默听着两个少女的对话，心中思绪流转，注意到一个有趣的现象：秦蓁和方秋，这两个同样出身将门、都曾倾慕过褚时钰的姑娘，在择偶观上却显露出了明显的分歧。方秋显然更看重实际的武力值，而秦蓁……柳如思看着秦蓁那张写满对“只认武力”不满的娇俏脸庞，一个念头浮上心头。
“蓁儿，听你这么说……那你挑夫婿，莫非……是挑长得好看的？”她的语气带着温和的探究，目光平静地落在秦蓁脸上。
不料，秦蓁转过头，一脸理所当然，甚至带着点被问住的诧异，反问道：“那不然呢？要相伴一生的人，自然要挑个自己看着顺眼、心里欢喜的啊！”那神情，仿佛这是天经地义、无需多言的根本道理。
“脸这东西看一辈子吗？”方秋明显不赞同。
柳如思也点头道：“人是会老的，再好看的脸也抵不过时间。”
“那起码…”秦蓁的目光下意识投向吉日嘎拉那桌，但并非在看吉日嘎拉——她那位哥哥秦焘，竟拉着阿拉坦到吉日嘎拉那桌坐下了！
三个不久前还在拳脚交加的年轻人，此刻却勾肩搭背，热络得如同多年老友，一副“不打不相识”的豪迈模样。秦蓁看着阿拉坦在火光下依旧清俊的侧脸，小声嘀咕着：“起码能看上好几年呢。”
柳如思沉吟片刻。诚然，秦蓁的想法带着少女的天真，但在这等婚姻大事上，若条件允许，也实在不该强逼一个十五岁的小姑娘立刻走进陌生的婚姻。她轻声提议：“蓁儿，虽说亲事已定，但似乎并未言明要即刻完婚，对吗？”
“什么意思？”方秋亮着眼睛好奇问，柳如思总是能提出让她耳目一新的见解！
“我看吉日嘎拉挺好说话的样子……你可以去问问他，能不能等个一、两年，你们互相了解了，再考虑成婚。”柳如思说着，却是忽而想起曾经与秦烈的时光……明明已经写了婚书，入了他家，他却愿意因自己的要求，便硬是忍着血气方刚，整整三年未曾逾越……无数的事实证明，秦烈是个极好的人。
秦蓁眼前一亮，方秋给她竖着大拇指。
柳如思对她们报以温和的微笑，然而笑容未敛，便感受到一道炽热的目光……她循着感觉转头望去，只见远处端王褚时钰正凝望着她，那双瑞凤眼中满是关切，还有浓得化不开的爱意，几乎要将她融化在篝火的暖