一具沉黑如墨的巨大棺椁静静安置在高台中央，仿佛一座沉默的黑色山峰，无声地俯瞰着下方的一切。
它如同跨越时空的冰冷见证者，那无形的目光穿透岁月，冷冷地投注在殿前高台上仅剩的三位候选人身上：魁梧刚猛如熊罴的巴图，眼神机敏、身形矫健的苏赫，以及一位来自黄金家族遥远分支、名叫格根的年轻贵族。
大夏的官员、将领，连同端王褚时钰、五皇子褚时环以及柳如思、秦蓁等所有人，都在侧方的观礼台上。
此刻，高台之上没有一个大夏人，仿佛真的只剩下了北族人，由他们自己，在祖先的注视下，决定他们未来的“元王”——至少，表面如此。
一位须发皆白、来自“阿尔泰部”、德高望重的北族老者，颤巍巍地走上前，担任这最终遴选的主持。
他用苍老却洪亮的声音，以蒙语宣告：“将由圣朝最后一位皇帝的在天之灵，冥冥之中指引，选出认可的继承人！”
气氛骤然紧绷到极致。所有的目光都聚焦在那具黑沉棺椁和三位候选人身上。
三位候选人在棺椁正前方庄严地跪下，头颅低垂，姿态恭敬。一个巨大的、金光灿灿的转盘被数名北族壮汉抬了上来，稳稳放置在三人面前。转盘的圆周被清晰地划分成三等分，每一份区域都代表着一位候选人。
抽签开始。
老者从一个密封的皮囊中取出三枚刻有不同标记的骨牌。巴图、苏赫、格根依次上前，各自抽取一枚。结果揭晓：巴图对应上方，苏赫对应左侧，格根则对应右侧。
所有人的心都提到了嗓子眼。这看似原始而公平的方式，寄托着北族人对天意和祖先的敬畏。
老者神情肃穆走到侧边，双手扶着转盘边缘。接着他深吸一口气，口中念念有词，似乎在向末帝之灵祈祷，随即，用尽全身力气，猛地抡动转盘！
“嗡——”
金光在阳光下划出令人目眩的光圈。整个高台，乃至整个归元城中心广场，都陷入一片死寂，唯有那转盘在飞速旋转的嗡鸣声，敲打着每一个人的神经。
巴图紧盯着转盘，肌肉紧绷；苏赫眯着眼睛，似乎在计算着什么；格根则闭着眼，双手紧握成拳置于膝上。
时间仿佛被拉长。转盘的速度渐渐慢了下来，一圈，又一圈……那耀眼的金光变得迟缓，每一次轻微的跳动都牵扯着无数道目光。
最终，它带着令人窒息的迟疑，颤巍巍地……停了下来。
金光所指，赫然是——格根所代表的区域！
“哼…”
一声极轻却寒意十足的冷哼，从端王褚时钰的鼻腔逸出。他瑞凤眼微眯，幽幽地扫向不远处的康王褚时琨。
几乎是同一瞬间，康王苍白而虚弱的面容也转了过来。两人目光在半空中短促相接，无需言语，彼此眼中都映出了同样的了然与审视。
随即，两道如有实质的、带着无声质问的目光，不约而同地、沉沉地压向了站在稍前位置的五皇子褚时环。
褚时环只觉两道目光重逾千钧，后背瞬间沁出一层冷汗。
他心头猛跳，几乎是不假思索地微微侧过身，以只有近旁这几位核心人物才能勉强听清的极低声音，急促地解释道：“这格根…所属部族，向来只与鞑靼维持松散联盟，往年便多有亲近我大夏之举。鞑靼南下攻伐时，其部族首领更是极力反对，提议与我大夏协商渡过难关…正因如此，他们在战前就被鞑靼主流排挤打压，部众虽多，却落得草场贫瘠…”
坐于一旁的柳如思，将这一切悄然听进耳中。顿时了然——这看似“天选”的格根，恐怕就是远在京城坐镇的大夏皇帝早已定下的人选！
只是…这位五殿下，也未免太沉不住气了。不过是两位皇兄投来审视的一瞥，他便如此急切地解释，甚至主动透露出背后是皇帝授意。
中央的大戏还在继续。
主持仪式的北族老者，脸上瞬间涌起激动和一种近乎神圣的崇敬，他高举双臂，用尽全身力气，用蒙语向着天空、向着棺椁、向着所有北族人大声宣告：
“天意昭昭！圣灵有谕！黄金家族血脉——格根！即为元王继承人！”
“轰——！”短暂的寂静后，巨大的声浪从广场上聚集的北族人群中爆发出来！欢呼声、惊叹声、议论声交织在一起，如同沸腾的海潮！
巨大的狂喜将被选中的格根瞬间淹没！还带着几分和受宠若惊般的惶恐！他几乎是匍匐着转向末帝的棺椁，深深叩拜下去，额头重重地磕在冰冷的石面上，肩膀因激动而剧烈颤抖！
随即，庄严肃穆的继位仪式在万众瞩目下展开。
一尊古朴厚重的蟠龙钮羊脂白玉印玺，被那位德高望重的阿尔泰部老者双手捧起，郑重地交到新晋元王格根手中。
白玉温润的光泽与格根因激动而微微颤抖的手指形成鲜明对比。
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