“此乃前朝太子信玺！”褚时环高举玉印，声音洪亮，确保传遍全场，“现作为元王殿下身份之凭信！待择定元王嗣子，承袭王位之时，此印，连同元王之尊号，将一并传于新元王，以证其黄金家族之正统，承续漠北共主之天命！”
原本可能因为招亲而产生的合作念头，瞬间被更激烈的竞争意识取代。大夏皇帝这一手“过继”，成功地将一个巨大的、名为“正统继承人”的诱饵抛下，足以让整个漠北在未来陷入争夺继承权的漩涡！
高台上，瑟日古冷依旧流着泪，但已平静下来，只神情恍惚的看着棺椁，他仿佛听到了“过继”的宣告，又仿佛没有。他的世界，似乎只剩下这具覆盖着龙纹的棺椁，和那深埋心底半个多世纪的、对故土的思念。
褚时环完成了最重要的两项政治宣告，看着下方已然被“元王继承人”之位搅动得暗流汹涌的人群，知道火候已到。
比武招亲，和遴选元王继承人的流程，以及三日后开始的日期，都已经用大夏文字和蒙文，在城池四个门口张贴了公告…那么接下来是…
他后退一步，对一直紧张侍立在瑟日古冷座椅旁的朱恒真使了个眼色。
朱恒真会意，俯下身，凑近瑟日古冷的耳边，用极低、只有两人能勉强听清的声音，带着无比的恭敬问道：“殿下……陛下恩典，您……可还有什么心愿？”
瑟日古冷突兀透彻的双眼似乎在这短短时间里浑浊了许多，艰难地、极其缓慢地从父亲的棺椁上移开。他枯瘦的脖颈似乎用尽了最后的力气，极其艰难地转向东方——那是最近的绿海所在。
他的嘴唇剧烈地颤抖着，翕动了许久，才从干涩的喉咙里挤出几个破碎、微弱到几乎听不见的音节：
“我想…去看一眼草原……”
朱恒真心中大恸，将末太子的遗愿转告给五皇子。
接着五皇子褚时环就面向下方十几万双注视的眼睛，用尽全身力气，将这份卑微到尘埃里的临终心愿，清晰地、悲怆地宣告出来：
“元王殿下言：愿一观故土……面见草原——！”
声音在寂静的广场上传开，带着一种穿透人心的力量。
刹那间，所有的喧嚣、算计、贪婪、愤怒，都在这份纯粹的、对故土的眷恋面前，化为一片沉寂的、带着浓浓悲悯的叹息。
“转！”负责王辇的军官立刻低声下令。
那两名魁伟士兵又小心翼翼地连同座椅将枯槁的老人端起，这次没有人呼喊怒骂，都屏息看着士兵将老人和椅子放进王撵，八名精壮士兵将王撵稳稳抬起，走下高台，向城东的通道走去…
塞音山大戈壁与草原交错，东边几里过去就有连绵草原。
抬着“元王”的王撵朝那片绿海走去，不同的人跟上了。以国别与心迹来分，队伍自然成了泾渭分明的两部分。
北族人群中，早已心神俱震的“朝圣者”神情肃穆，步履沉重，仿佛每一步都踏在祖先的土地上；有心继承圣太子光辉的年轻贵族们，目光灼灼，紧盯着那华服之下垂危的身影，盘算着自己的机会；当然，也少不了各怀鬼胎、冷眼旁观，甚至暗藏愤懑之人。他们的低语汇成一片压抑的嗡鸣，与草原的风声纠缠。
大夏这边则秩序井然。康王褚时琨重伤初愈，精力不济，与心思缜密的五皇子褚时环留在归元城内坐镇，处理仪式后续的暗流与记录在案的闹事者。
将士们分出精锐一队，护卫着三位即将和亲的贵女——公主褚欣、褚柔，长宁郡主秦蓁——以及她们各自的父兄代表：威宇将军秦双宇、长泰郡王秦焘自然在列，两位公主的兄长端王褚时钰。
柳如思被褚时钰几乎是“拴”在身侧。她穿着一身骑装及软甲骑马走在褚时钰身侧，外面还罩着件褚时钰强硬给她套上的轻裘，在这春末的漠北清晨显得有些厚重。
她本想低调地混在队伍里，但褚时钰绝不允许她在如此混乱且充满敌意的场合离开他的视线范围。他时不时就转眼确认她的存在，仿佛她是一缕随时会飘散的风。
柳如思已然习惯他的视线，她只小心观察着紧紧随着王撵行动的魁梧将军秦双宇。
王撵在草原的边缘停下。
抬撵的士兵小心翼翼地将座椅连同上面的人，轻轻放置在柔软的草甸上。阳光毫无遮拦地洒落，驱散了清晨的最后一丝寒意，给瑟日古冷苍白如纸的脸庞镀上了一层虚弱的金辉。
春日天色正好，白云绵绵不至于炎热，也不妨碍太阳将金色的光芒泼洒在广袤无垠的草原上。
目力所及，一片辽阔的金绿交织，一直延伸到天地相接的尽头，晨风吹过，草浪翻滚，如同大地温柔的呼吸。
瑟日古冷那双早已看透天机、历经沧桑的透彻眼眸，不知何时已是一片浑浊，此刻贪婪地、死死地凝视着这片他阔别了半个多世纪、魂牵梦萦的土地。
心中那从来未平息过的痛苦和悲怆，似乎在这一