另一边，正与李春甫、朱恒真等人看似专注探讨医理的柳如思，眼角余光却留意着秦双宇的动静。见他虽情绪翻涌，却始终克制，未曾有逾越之举，柳如思心中才稍安了些。
柳如思第一眼见到末太子时，心就不由得揪紧。即便他出现在此地可能带来不可预测的危险，可这位老人终究是救过他们性命、真心实意关爱着秦皓的长辈……
末太子——或者说老道士——的状态比在京城最后一次相见时更加糟糕了。柳如思甚至怀疑，这样的残躯，究竟是如何支撑到现在的？
形容枯槁，面色灰败，气息微弱得几不可察，躺在榻上宛如一尊失了魂的木偶。显然纵有白发神医朱恒真以精妙针法为其吊命，那生命之火也早已如风中残烛，摇摇欲坠。长途颠簸更是雪上加霜，此刻的他油尽灯枯，全靠一口药力和针术强撑着，苟延残喘。柳如思作为医者，一眼便知，这已是药石罔效的回光返照。
她面上只流露出属于医者的寻常悲悯之色，并未靠近接触，更不能让人察觉她对老道士的特殊关注。她只随着师父李春甫，以探讨交流医术为名，与白发神医朱恒真稍作交谈，借此了解老道士的真实状况。
朱恒真神色凝重，低声道：“若非陛下严令，务必撑到‘过继’传承完成……依其原本的脉象，开春前便已是极限。如今……老夫已是手段尽出，强续生机罢了。”言语间透着医者的无奈与沉重。
会晤整顿之后第二日，进程便迅速开启。末太子生命垂危，他们必须抓紧。
康王褚时琨与端王褚时钰作为大夏在此地的最高统帅，地位尊崇，然主次如何划分却成了微妙的问题。
驻地以象征大夏的“夏”字旗为界，自然分出了南北两区。
接着，褚时琨便主动约见褚时钰商谈权责划分。
他斜倚在榻上，脸色因伤势长途奔波而显得格外苍白，声音带着几分虚弱却清晰：“三弟，此番事务繁杂，涉及和亲、末太子认祖、比武招亲乃至与诸部斡旋。本王重伤未愈，精力不济，恐难周全。东北军的后勤军务调度，以及这些朝廷交办的诸多事宜，不如暂由你代劳？你我早前便合并了后勤，此时也不必见外了。”
他姿态放得谦和，理由也合情合理，更将敏感的兵权指挥做了明确切割，只托付后勤与政务，显得坦诚又顾全大局。
褚时钰闻言，眉峰都未曾动一下，只淡淡“嗯”了一声，仿佛应承了。
然而，接下来的几日，康王褚时琨却哭笑不得地发现，自己这养伤的大帐，俨然成了处理公务的中枢！
各类文书、军报、后勤调度请示、各部首领的来信、乃至关于末太子仪式细节的商讨……如同雪片般，被褚时钰的亲卫源源不断地直接送到了褚时琨的榻前！
褚时钰本人则踪影难觅，只偶尔派人来问一句“皇兄可有示下”，或是轻描淡写地丢下一句“此事重大，还需皇兄定夺”。
褚时琨起初以为三弟是来与他商议，后来才彻底明白，这位端王殿下是彻彻底底地当了甩手掌柜！
他把所有需要动脑子、费心思、担责任的事务，一股脑儿全堆到了需要休养的兄长案头，自己乐得清闲，不知在暗中筹谋些什么，或是干脆躲去柳如思身边。
看着堆积如山的事务和帐外等候传唤的各级属官，感受着自己依旧隐隐作痛的伤处，褚时琨哭笑不得地揉了揉额角，对着身边一脸担忧的亲卫苦笑道：“本王这位三弟……还真是半点不客气。”
褚时钰这是把他当牛马使唤了吗？！可事关大夏将来之计，这些事务总要有人处理，此刻也只能强打精神，硬着头皮应对这纷至沓来的庞杂事务。心中对褚时钰这番“惫懒”与“算计”，又添了几分深刻的认识，却也无可奈何。
不过，褚时钰和柳如思并非真的清闲。
他们借先前与瓦剌换俘虏之机播下的“王侯将相宁有种乎”的思想种子，已然生根发芽。
来塞音山达的途中得到消息：那一万六千名被换回的俘虏，那些原本身处底层的牧民、奴隶们，却已无法回到昔日被剥削的奴隶和底层牧民的悲惨生活！部落贵族们以更加凶残的手段进行镇压，却激起了更强烈的反抗浪潮。甚至有“原俘虏”公然宣称：宁可回去给大夏当俘虏！
端王褚时钰闻讯，当即故技重施，召来仍滞留在曼德勒戈壁土城的西北军和剩下的四千俘虏，再次复制“按工计酬”的模式，在塞音山达就地取材，以石头泥土开始兴建一座简易城池。
并伴随着“前朝末太子回归，将公开过继子嗣传承血脉”的重磅消息，他以大夏端王之名向整个漠北广发招募令：无论出身，前来塞音山达参与筑城者，皆可获得公平的工钱与食物！
城池本身虽非首要目的，但大夏众人——包括康王也赞同：大夏军较之北族更擅长守城，在此筑城，便能给大夏掌控此地增添战略筹码。
当然，这留下的四千俘虏是精挑细选过的，大都是身份、血统高贵的“