往赤炎峰的路越走越灼人。起初只是空气里浮着干燥的热气，晒得人皮肤发紧，到后来脚下的碎石都烫得能烙出印子，连最耐燥的小山猿都不得不把爪子垫在小饕厚实的皮毛上赶路。雾灵更是吓得将身体凝得只剩一缕淡蓝雾丝，紧紧缠在王新袖口，时不时用雾气凝成米粒大的水球沾沾脸，生怕被热气蒸散。
唯有小朱雀愈发精神。它翅膀上的神火像被添了松脂的火炉，越烧越旺，金红色的火焰在羽尖跳跃，连飞行时带起的气流都带着暖意。它时不时冲上高空盘旋两圈，发出清脆嘹亮的啼鸣，那声音里带着火脉神兽特有的共鸣，引得远处赤炎峰方向传来几声同样高亢的回应，只是那回应里藏着毫不掩饰的警惕与威严。“坏了，它肯定听见了。”雾灵的声音从袖口飘出，细若蚊蚋，“赤焰最护着赤炎峰的火脉，把那当成命根子。它要是觉得我们是来抢火脉的，说不定会直接喷火烧了整片山林——它的焚魂火，连石头都能烧成琉璃，更别说我们的神魂了。”
小山猿正蹲在小饕背上啃最后半株地脉苔，闻言把嘴里的残渣一吐，拍着胸脯嚷嚷：“怕什么！上次石猿那三千斤的玄铁棒都被我们打裂了，这火鸟再凶，能有裂魂砂厉害？”说着挥了挥爪子耍威风，结果没掌握好平衡，从圆滚滚的小饕身上滑下来，“啪”地摔了个屁股墩，疼得它龇牙咧嘴，引得众人一阵哄笑。
小魂虎用尾巴轻轻扫了扫小山猿的脑袋，碧绿色的破妄瞳望向远处愈发清晰的赤色山峰，神情难得严肃：“不一样。石猿的攻击伤肉身，赤焰的焚魂火直接烧神魂，没有实体防御能挡住。我已经能看到山顶的火脉能量，比小朱雀的神火狂暴十倍，里面藏着能撕裂神魂的火煞。”它顿了顿，补充道，“而且它的火脉和山体连在一起，就像碧水蛟龙和潭水那样，能量无穷无尽。”
王新摸了摸怀里的《山海经》，书页此刻正散发着微弱的金光，与赤炎峰的火脉能量遥相呼应，烫得像块暖玉。他看向身边的伙伴们：小饕迈着短腿，把路上烫脚的石子都当成零食嚼得嘎嘣响，灰色皮毛被热气蒸得发蔫却依旧精神；小山猿捡了根晒枯的藤蔓，正缠着小龙学编草绳，时不时被藤蔓烫得甩手；小魂虎蹲在他脚边，尾巴绷得笔直，时刻警惕着四周；连最胆小的雾灵，都在悄悄凝聚雾丝，准备随时用幻术制造屏障。
“不管它多强，我们一起应对。”王新的声音沉稳有力，“小朱雀，你先试着用血脉沟通，说明我们是来解除契约、回收残魂的，不是敌人；雾灵，用幻术把我们的气息弱化，别让它觉得我们有敌意；小龙，你的水系能量能克制火焰，关键时刻帮我们挡焚魂火的余波；小饕和小山猿负责牵制，小魂虎用破妄瞳找它的弱点——焚魂火再强，它本身的神魂肯定有破绽。”
众人纷纷点头，小朱雀更是兴奋地蹭了蹭王新的脸颊，翅膀一挥，率先朝着赤炎峰飞去。随着距离拉近，赤炎峰的全貌终于展现在眼前——整座山峰像是被扔进熔炉里烧红的烙铁，山体呈暗红色，缝隙里不断涌出带着硫磺味的炽热气流，山脚下的植被全是半人高的赤松和叶片如火焰的焰叶草，连土壤都泛着灼热的赭石色。
刚走到山脚下，一道尖锐如裂帛的啼鸣声突然从山顶炸响。声浪裹挟着滚烫的气浪席卷而下，将地面的碎石都吹得翻滚起来，连耐火的赤松都被吹得枝叶倒折。王新抬头望去，只见一道火红色的身影从山顶俯冲而下，速度快得像流星划过天际，翅膀展开时竟有两丈宽，尾羽拖曳着长长的火帘，所过之处空气都被烧得扭曲，金色的鸟喙和利爪在阳光下闪着锋利的寒光，比小朱雀的体型大了三倍有余。
“就是它！赤焰！”小龙瞬间躲到王新身后，碧绿色的鳞片都绷直了，“你看它翅膀