河面上，三艘辎重船缓缓靠岸，船舱里堆满了鼓鼓囊囊的粮袋。
荆州虽然水运发达，但在宛北有些地方也是去不了的，比如襄阳运往武关的粮草，走水路最多运到武关东南的丹水县，就必须走一段陆路。
丹水码头上，就地征召的民夫早已等候多时，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，在初春的寒风中瑟瑟发抖。
“快点快点！都愣着干什么？”
一个膀大腰圆的军校站在船头，手按刀柄，冲着岸上厉声吆喝：
“天黑之前，要把这批粮食全部运进武关！谁敢偷懒，老子扒了他的皮！”
民夫们噤若寒蝉，纷纷涌上跳板，扛起粮袋就往岸上板车上装。
人群中，一个瘦弱的身影格外引人注目，倒不是他有多特别，而是他扛粮袋的姿势实在太过别扭。
这人穿着一件满是补丁的破袄，头发乱糟糟地扎成个髻，脸上涂着锅底灰，黑一道黄一道的，活像刚从灶膛里爬出来。
最绝的是那两撇假胡子，歪歪扭扭地贴在嘴唇上，一边高一边低，走起路来一颤一颤的，随时都有掉下来的危险。
此人正是大明给事中蔡和。
“他娘的……”
蔡和一边扛着粮袋，一边在心里骂娘，“陈叔至那厮说的神不知鬼不觉，就是这样神不知鬼不觉？”
他想起临行前陈到那副信誓旦旦的模样，说什么“蔡事中放心，某亲自为你易容，保管没人认得出来”。
结果呢？给他脸上抹了半斤锅底灰，贴了两撇快掉的假胡子，然后拍拍手说：好了！
这叫易容？
糊弄鬼呢！
更可气的是，陈到还特意交代：“蔡事中记住，你现在是个哑巴。万一有人问你话，你就咿咿呀呀比划，千万别开口。”
哑巴？
他蔡一?这辈子最引以为傲的就是这张嘴，现在居然要装哑巴？
可气归气，活儿还得干。
蔡和扛着粮袋，深一脚浅一脚的装车，心里默默祈祷：老天保佑，到了武关千万别让我撞见刘磐那厮……
“砰——”
正想着，脚下不知被什么东西绊了一下，蔡和一个踉跄，整个人往前扑去。
肩上的粮袋脱手飞出，“啪”的一声砸在前面一个民夫后背上，把那民夫砸得趴在地上，半天爬不起来。
“哎呦喂！哪个天杀的竖子不长眼……”
那民夫骂骂咧咧地爬起来，回头一看，却见蔡和正手忙脚乱地比划着什么，嘴里“咿咿呀呀”个不停。
“哑巴？”
那民夫愣了下，随即没好气地啐了一口，“倒霉！”
蔡和连连作揖，一脸赔笑，心里却在滴血：老子堂堂大明正五品给事中，居然沦落至此？
陛下啊陛下，您可一定要记得臣的功劳，回头多赏臣几个美人……
折腾了好一阵，终于将三船粮草装上板车。
蔡和吃力地推着一辆板车跟在队伍最后面，一步一步往武关挪。
他时不时抬头望一眼远处那座巍峨的关城，心里七上八下。
武关越来越近……
暮色中，那道雄关如同一头蹲踞在山间的巨兽，张开血盆大口，等着吞噬一切来犯之敌。
关墙上，“楚”字大旗在风中猎猎作响。
巡哨的士卒往来不断，甲胄摩擦的铿锵声隐隐传来，平添几分肃杀之气。
运粮队来到关门前，押运的粮草军校上前递上一块铜牌。
待守关军侯查验后，大手一挥，命麾下兵卒拉开拒马放行……
一进关，蔡和便开始四下打量…..
武关比想象中还要险峻，城墙高耸，箭楼林立，每隔数十步便有一座烽火台。关内营房鳞次栉比，士卒往来穿梭，戒备森严。
“这他娘的……”蔡和心里直打鼓，“要是劝降不成，老子非交代在这儿不可！”
很快，运粮队来到粮仓前，开始卸货。
蔡和扛着一袋粮食，正往仓里走，忽然听到一阵嘈杂的脚步声。
他下意识扭头一看，顿时魂飞魄散….
只见，一队甲士簇拥着一名虎背熊腰的将领，正朝这边走来。
那将领浓眉如墨，虎目圆睁，端是威风凛凛，正是武关主将刘磐。
而在刘磐身后，跟着一个面容阴郁的男子，穿着副将甲胄，低着头，一言不发。
正是邓济！
蔡和只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖，腿都软了。
他连忙低下头，扛着粮袋就往仓里钻，心里念叨着：看不见我，看不见我，看不见我……
“站住！”
一声暴喝，如同晴天霹雳，把蔡和吓得差点把粮袋扔了。
他僵硬地转过身，就见刘磐正大踏步走来，一双虎目死死盯着他。