皇后满意地点点头，从腕间褪下一支翡翠手镯递给她：“这镯子你戴着，往后在宫中行事，便谨言慎行。”
她指尖划过手镯上的纹路，“今日之事，陛下已记下太子的狠戾，往后颖王那边的别侧妃……也需你多留意。”
周婉婉接过手镯双手捧着，声音坚定而乖顺：“臣妾明白。定不让娘娘失望。”
与此同时，颖王府的软轿里，元清正靠在百里沙华肩头，偷偷扯掉了裙摆上的血袋——那不过是她早备好的鸡血与甘草汁，遇热便会渗出，看着唬人却无大碍。
“殿下今日演得不错。”元清正忍着笑，指尖戳了戳百里沙华的腰，“尤其是跪下去那一下，眼泪差点就挤出来了。”
百里沙华拍开她的手，耳尖却泛着红：“还说我？你咳血的模样，连太医院院判都信了。”她顿了顿，语气沉了些，“不过太子被禁足，皇后倒是捡了便宜，周婉婉恐怕要成她的人了。”
元清正把玩着鬓间的素银簪，眼底闪过一丝了然：“周婉婉本就聪慧，跟着皇后总比落在太子手里强。再说……”
她抬眼看向百里沙华，“咱们也多了个眼线，不是吗？”
夜色渐浓，东宫的灯火却彻夜未熄。
被禁足的太子砸碎了殿内所有瓷器，猩红着眼骂道：“百里沙华！别时月！
还有周婉婉那个贱人！
本太子绝不会放过你们！”
而凤仪宫的窗棂后，皇后看着周婉婉送来的东宫动静密报，嘴角勾起一抹冷笑。
佛珠在她指间转动，映着窗外的月光，像极了一盘布局精妙的棋局。
秋阳透过银杏叶洒下碎金，御花园的回廊下，两个洒扫宫女提着竹簸箕凑在一起，声音压得像檐角垂落的蛛丝。
“你瞧重华宫那边，刚又抬进去两箱蜀锦，听说还是皇后娘娘特意赏的。”
穿青布衫的宫女用笤帚尖指了指东北方向，“这淑妃娘娘的位置，算是坐稳了。”
另一个梳双丫髻的宫女赶紧捂她的嘴：“小声些！
前日李婕妤不过说了句‘燕女狐媚’，就被皇后身边的姑姑当着众人的面叱责，说‘淑妃是陛下亲封，轮得到旁人置喙’，现在谁还敢多嘴？”
青衫宫女咋舌：“可不是嘛！
听说淑妃娘娘每日给皇后请安，风雨无阻，连给皇后宫里送的安神茶，都是亲手炖的。”
她顿了顿，压低声音，“还有东宫那边，太子殿下被禁足第三日，就砸了殿里所有的青瓷，听说骂了一夜‘狐媚惑主’呢！”
双丫髻宫女撇嘴：“太子也是自找的，谁让他动了颖王侧妃的胎气？
现在颖王殿下可是风光得很，昨日早朝还接管了兵部的粮草差事，听说陛下当场赏了他三匹汗血宝马。”
两人正说得热闹，远处传来太监尖细的唱喏声，连忙拎着簸箕四散开来，只留下几片被扫起的银杏叶，在石板路上打着旋儿。
凤仪宫的暖阁里，地龙早已烧得暖意融融。
皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指尖捻着一串沉香佛珠，宫娥端着刚沏好的雨前龙井，轻手轻脚地跪坐在榻前。
“重华宫那边，今日可有动静？”皇后眼皮未抬，佛珠在指间缓缓转动。
宫娥将茶盏奉上，声音温顺：“回娘娘的话，淑妃娘娘晨起给您请安后，就去御书房伺候陛下看折子了。
听说陛下看她站得久了，特意让小太监搬了锦凳给她坐，还赏了她一支东珠钗。”
皇后嘴角勾起一抹极淡的笑意：“她倒是懂规矩。”
“何止是懂规矩。”宫娥低声补充，“昨日太医院的张院判路过重华宫，淑妃娘娘还特意问了您的风湿旧疾，让人熬了驱寒的姜茶送来。
宫人们都说，淑妃娘娘这是把您时刻放在心上呢。”
皇后“嗯”了一声，睁开眼看向窗外：“太子那边呢？还在闹？”
提到太子，宫娥的语气添了几分不屑：“今早东宫的太监偷偷递消息出来，说太子殿下砸碎了先帝御赐的砚台，骂颖王殿下趁机揽权，还说等禁足解除，定要让淑妃娘娘好看。”
“他倒还有力气骂人。”皇后冷笑一声，佛珠转动的速度快了些，“传本宫的话，东宫的用度减半，就说‘太子修身养性，不宜奢华’。
他既闲得慌，就让他多抄几遍《孝经》。”
宫娥应下，又道：“还有件事，颖王侧妃昨日派人来送了些安神的药材，说是她亲手挑的，还问您要不要让太医院的人过目。”
皇后眼中闪过一丝玩味：“别时月倒是个聪明人。告诉她，药材本宫收下了，让她安心养胎，宫里的事有本宫呢。”
宫娥刚要退下，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一个小宫女跌