他穿着那身在盐铁古道上沾满了血的铁甲，没有换，也没有洗。那些暗红色的血迹，在火光下显得格外狰狞。
“听好了！”
燕北风的声音像是从胸腔里炸出来，
“苍狼部的蛮子明天就到。他们有五千人，我们只有八百。
按道理说，这仗没法打。”
他停顿了一下，扫视着面前这些或老或少、或伤或残的面孔。
“但老子不讲道理。
“上个月在盐铁古道，黑水门八百人围我们三百人。他们觉得稳赢了，结果呢？
“结果他们的脑袋，现在还挂在城门楼子上喂鸟！”
校场上爆发出一阵低沉的吼声。
“这次也一样！”燕北风拔出长剑，剑尖指天，“他们人多又怎样？老子的剑，不认识数！
谁敢退一步，不用蛮子动手，老子先砍了他！”
“誓死守城！”
“誓死守城！”
八百人的吼声汇聚在一起，在夜空中回荡，竟然也有了几分排山倒海的气势。
燕知予站在校场边缘的阴影里，看着自己的大哥。
这个平时脾气暴躁的男人，此刻站在那里，像一根钉子，钉在了所有人的信心里。
她突然想起宁远说过的话。
“他需要一场血淋淋的胜利，来洗刷耻辱，重立威信。”
宁远看人，从来没有看走过眼。
“二小姐。”老管家刘伯颤巍巍地走过来，手里捧着一个紫檀木盒子，“老爷让我把这个交给您。”
燕知予打开盒子。
里面是一枚虎符，和一封信。
信很短，只有一行字。
“知予吾女，若城破，持虎符南下，投奔你舅父。燕家的血脉，不能断在这里。”
燕知予看完信，沉默了很久。
然后，她把信折好，放回盒子里。
虎符，她没有拿。
“告诉父亲。”她对刘伯说，“燕家的女儿，不跑。”
……
与此同时。
流沙河。
宁远坐在石洞外的一块大石头上，手里把玩着那枚黑铁令牌。
月光照在令牌背面那个“宁”字上，像是一只冷冷注视着他的眼睛。
钱富贵已经被安顿好了，在洞里睡得像头死猪，鼾声震天。
苏青烟坐在不远处，正在用一根树枝，在沙地上画着什么。
“你在画什么？”宁远问。
“在算。”苏青烟没抬头，“按照钱富贵提供的信息，慕容世家在西域至少布了三条暗线。除了钱富贵这条，还有两条我们不知道的。”
“如果我们现在把钱富贵的供词公之于众，慕容家肯定会立刻启动另外两条暗线，销毁证据，甚至可能反咬一口，说我们是在栽赃陷害。”
“所以，我们不能急。”宁远点了点头，“得把另外两条线也挖出来，一网打尽。”
“问题是，时间不够。”苏青烟终于抬起头，看着宁远，“高天堡那边，恐怕已经打起来了。”
宁远的手指停了一下。
他当然知道。
拓跋烈那头蛮牛，被他用内力冻酒的手段羞辱了一顿，回去肯定会疯狂报复。而苍狼部的特使又死在了黑石城，这笔账，他们一定会算在燕家头上。
高天堡现在兵力空虚，燕北风虽然勇猛，但巧妇难为无米之炊。八百人守城，面对五千铁骑，能撑多久？
三天？五天？
还是……
“你在担心燕家。”苏青烟看穿了他的心思。
“我在想，怎么用最快的速度，把这盘棋搅乱。”宁远在石头旁来回踱步。
“苍狼部打高天堡，是为了报仇，也是为了打通南下的通道。慕容家在背后推波助澜，是为了借苍狼部的刀，削弱中原武林的力量。而那个‘先生’……”
他停下脚步，看着远方。
“那个‘先生’，才是真正的棋手。苍狼部、慕容家、甚至燕家，都只是他棋盘上的棋子。”
“要破这个局，不能一个一个地去对付。得找到那根线，把所有的棋子都串起来的那根线，然后一刀剪断。”
“那根线是什么？”苏青烟问。
宁远沉默了片刻。
“利益。”
他转过身，看着苏青烟。
“苍狼部想要的是土地和财富。慕容家想要的是权力和复国。那个‘先生’想要的……我还不知道。但有一点是确定的，他们之间的合作，建立在共同利益的基础上。”
“只要我能让他们的利益产生冲突，让他们互相猜忌，互相提防，这个联盟就会从内部瓦解。”
“怎么做？”
宁远笑了。
那笑容在月光下，带着一丝让人心悸的狡黠。