沙面上，没有溅起任何涟漪，直接没入沙中。周围的沙砾迅速蠕动、挤压，眨眼间就抹平了痕迹，连个坑都没留下。

    “活的。”燕七吞了口唾沫，喉结上下滚动。

    苏青烟站在岸边的焦岩上，手里的青铜罗盘指针疯了一样乱转，最后干脆卡死在东南角不动了。

    “磁场乱了。”她收起罗盘，脸色不太好看，“这里地下的矿脉太杂，天机指引不了具体的落脚点。只能看个大概方向，在正西。”

    大概方向？

    在这吃人不吐骨头的地方走个大概，跟找死没区别。

    宁远没接话。他蹲下身，抓起一把岸边的沙子。沙粒很细，棱角分明，甚至有些割手。他松开手指，任由沙子顺着指缝滑落，被风卷向河中心。

    “风向不对。”宁远拍了拍手上的灰，“而且，看那些纹路。”

    苏青烟顺着他指的方向看去。

    河面上并非完全平整，有些地方微微隆起，形成一道道极浅的脊线。

    “流沙在动，但底下的基岩不动。”宁远站起身，视线扫过那些脊线，“沙流经过基岩上方，流速变慢，堆积成纹。纹路越密，说明底下的石头越浅，踩上去不会沉。”

    他解下腰间的牛筋长绳，一头系在自己腰上，另一头扔给燕七。

    “把所有人串起来，间隔两丈。谁要是脚滑了，前后的人立刻往反方向拉。”

    燕七接过绳子，有些迟疑：“姑爷，这太险了。要不我先去探探？”

    “你看不懂纹路，下去就是填坑。”宁远拒绝得干脆，“死了还得费劲捞你，麻烦。”

    队伍很快整备完毕。宁远打头，苏青烟断后，那个胖子商人在中间，燕家斥候穿插其中。

    宁远第一脚踩上去。

    触感很糟。

    脚下软绵绵的，像踩在发酵的面团上，又带着一股子滑腻劲儿。每走一步，脚踝都会陷下去两寸。必须在沙子没过脚面之前，迅速提气拔腿，踩向下一个受力点。

    这不仅要眼力，更要对力道的精准把控。

    力气大了，会破坏沙面的张力，陷得更快；力气小了，拔不出脚，还是死。

    队伍像一条被拴在一起的蚂蚱，在黄褐色的河面上艰难蠕动。

    热浪从脚底板直往上窜，鞋底早就被烫软了。那个胖子商人哆嗦得最厉害，闭着眼死死拽着绳子，两腿打摆子，全靠前后的斥候架着走。

    走到河中心，风势变了。

    原本还是微风，突然卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。流沙河的流速明显加快，脚下的摩擦声变成了细密的“沙沙”响，像是有无数只虫子在啃噬骨头。

    宁远突然停步。

    他把铁剑连鞘插进沙里，耳朵贴在剑柄上。

    咚。

    咚。

    咚。

    很有节奏。

    不像是地壳变动的杂音，倒像是某种庞然大物在沉睡中搏动的心跳。

    而且，越来越快。

    “散开！”宁远猛地直起身，厉喝，“别聚在一堆！绳子放长！”

    话音未落。

    胖子商人脚下的沙面毫无征兆地炸开。

    轰！

    一道黄褐色的沙柱冲天而起，那个胖子连惨叫都没发出来，整个人就被顶到了半空。

    沙柱散去，露出一张布满倒刺利齿的环形巨口。

    那是一条覆盖着厚重鳞片的巨型沙虫，身长足有三丈，没有眼睛，只有那张占了半个脑袋的大嘴，正对着空中的胖子张开。