宫墙外的海棠开得正盛，粉白花瓣随风轻颤，连空气里都浸着淡淡的甜香，一派岁月静好之景。
可这份明媚，落在卧床不起的太后眼中，却只显得格外讽刺。
继后一身正红织金祥云凤袍，珠翠环绕，妆容精致得无懈可击，她缓步走到太后床前，居高临下地睨着眼前气若游丝的老妇，指尖轻轻拂过衣袖上繁复的金线纹路，眼底的笑意藏都藏不住——这是她最畅快、最舒心的一日。
看着曾经高高在上、一手掌控后宫、压得她抬不起头的太后，如今瘫在锦床之上，连抬手的力气都没有，面色灰败如纸，气息微弱得仿佛随时都会断绝，继后终于忍不住，掩唇轻笑，笑声越来越大，最后竟是肆无忌惮地哈哈大笑起来，声音清脆，却带着刺骨的寒意，在空旷的大殿里反复回荡。
“太后啊太后，您也有今日？”
继后缓缓收了笑，眼神冰冷地俯视着她，语气里满是扬眉吐气的快意，
“您做梦也不会想到，有朝一日会落得这般动弹不得、任人宰割的下场吧？”
太后躺在软枕之上，枯瘦的手指死死攥着身下锦被，指节因用力而泛白。
她浑身酸软无力，四肢百骸都透着一股麻木的寒意，喉间更是干涩得发疼——那是慢性毒素侵蚀五脏六腑的征兆。
她用尽全身力气，才勉强从牙缝里挤出几句话，声音沙哑破碎，时断时续，每一个字都带着刻骨的恨意：
“哀家……最后悔的……就是当初一时心软，让你……坐上皇后之位。
若早知你如此狼子野心，哀家当年……便该将你彻底打入冷宫，永无出头之日！”
“后悔？”继后像是听到了什么天大的笑话，轻轻嗤笑一声，眼神愈发冷漠，
“世上最无用的便是后悔二字。
这慈宁宫，这后宫，乃至这深宫之中的生杀予夺，从今往后，都由本宫做主。
您昔日加诸在本宫身上的一切，今日，本宫不过是加倍奉还罢了。”
太后深深吸了一口气，胸口剧烈起伏，毒素已经蔓延至肺腑，每一次呼吸都带着灼痛。
她闭了闭浑浊的双眼，再睁开时，眼底的锋芒已然褪去大半，只剩下一丝疲惫与无力，她望着继后，声音低沉而恳切：
“你是皇后，是名正言顺的国母，更是太子的母后。
哀家知道，你恨哀家，怨哀家，可太子无辜，他终究是皇家血脉，是你名义上的孩儿。
哀家只求你，看在夫妻情分、母子名分上，好好待他，保他一世平安，莫要将对哀家的恨，迁怒到孩子身上。”
继后闻言，嘴角缓缓勾起一抹阴冷的弧度，眼底的得意几乎要溢出来，可若是仔细看去，便会发现她垂在身侧的手早已紧紧攥起，指节泛青，拳头上青筋暴起，像是在压抑着滔天的怒火。
“好好待他？”继后轻笑一声，语气轻慢，
“太后放心，那是自然。太子毕竟开口叫过本宫一声母后，这点情分，本宫还是念的。
本宫自然会让他安安稳稳地活着，一口饭，一碗水，断不会少了他的。”
她顿了顿，话锋骤然一转，冷意刺骨：
“只不过，也仅仅是活着而已。是苟延残喘地活，是任人践踏地活，是永无出头之日、如同废人一般地活——至于尊贵、权势、前程，他这辈子，想都别想。”
“皇后！”太后猛地瞪大了眼睛，浑浊的眼珠几乎要凸出来，胸口一阵剧烈抽搐，她拼尽最后一丝力气嘶吼，
“他还只是个孩子！懵懂无知，与你无冤无仇，你怎能如此狠心？”
“孩子？”
这两个字像是一根淬了毒的针，瞬间刺破了继后所有的伪装。
她脸上的笑意瞬间消失殆尽，取而代之的是滔天的恨意与撕心裂肺的痛楚。
她猛地俯下身，双手死死按在床沿上，恶狠狠地瞪着太后，双目赤红，声音因极致的愤怒而颤抖，每一个字都像是从喉咙里呕出来的血：
“他是孩子，本宫当年未出世的孩儿，就不是孩子了吗？”
太后一怔，脸色瞬间变得更加惨白。
继后浑身控制不住地发抖，珠钗晃动，发出细碎的声响，可那声音却盖不住她心底翻涌的绝望与怨毒。
一行清泪再也抑制不住，从她精致的眼角滑落，砸在锦被之上，晕开一小片湿痕。
“你还记得吗？太后！是你暗中买通太医，调换汤药，散播谣言，让本宫误以为腹中孩儿只是月事不调！
一碗碗凉寒的汤药灌下去，我的孩儿没了！”
“更狠的是，你暗中让人在本宫的补药里加了绝子之物，从那以后，本宫伤了根本，再也没有了生育能力！”
“本宫这辈子，都不可能再有自己的孩子了！”
她猛地直起身，指着太