话音未落，殿内瞬间安静下来，原本交头接耳的妃嫔们纷纷敛衽起身，敛去脸上的神色。
玄色龙袍的身影大步流星踏入殿中，皇上眉峰微蹙，自带一股不怒自威的气场，目光扫过殿内神色各异的众人，沉声道：
“吵吵什么？”
说罢，便径直走向高处的椅子坐下，指尖轻轻敲击着扶手。
“参见皇上。” 妃嫔们齐齐屈膝行礼，声音整齐划一，却难掩各自的心思。
不等皇后开口，曹琴默便扶着腰，踉跄着往前挪了两步，眼眶通红，泪水像断了线的珠子般啪嗒啪嗒往下掉，声音带着浓重的鼻音，楚楚可怜：
“皇上，臣妾……臣妾求您为臣妾做主！” 她抬手拭泪，手腕纤细，更显柔弱无依，
“皇后娘娘要举办赏花宴，臣妾自知身怀六甲，身子笨重，经不起折腾，只想在寝殿里好好养胎，保全腹中皇嗣。可娘娘却不依不饶，说臣妾故意扫了众人的兴，各位姐妹们也在一旁附和，说臣妾恃宠而骄，不将皇后娘娘放在眼里……皇上，臣妾真的没有啊！
臣妾只是心疼这腹中的孩子，他还那样小，臣妾实在不敢冒半分风险啊！”
她说着，身子一软，险些栽倒，幸好身边的宫女及时扶住。
那副梨花带雨、弱不禁风的模样，看得皇上心头一紧。
皇上本就对曹琴默腹中的皇嗣十分看重，此刻见她哭得肝肠寸断，再也忍不住，猛地站起身，大步走到曹琴默身边，伸手扶住她摇摇欲坠的身子，随即转头，目光如利剑般射向皇后，厉声喝道：
“放肆！”
这一声怒喝，震得殿内众人浑身一哆嗦。
皇后脸色瞬间煞白，连忙起身，屈膝跪伏在地，裙摆铺散开，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“皇上恕罪，臣妾……臣妾并无此意啊！”
她死死咬着下唇，心头涌上一股强烈的屈辱——
她乃一国之母，竟在众妃嫔面前被皇上如此斥责，颜面尽失。
“无此意？” 皇上冷笑一声，语气里满是失望与愤怒，
“朕的妃子身怀龙种，只想安心养胎，你身为正宫皇后，不思体恤，反倒强人所难，逼迫她参加宴会，这便是你身为皇后的气度？
连皇嗣都不爱惜，你这皇后当得何用？”
他话音一顿，目光威严，不容置喙，
“死罪可免，活罪难逃！念在你执掌后宫多年，从轻发落，从今日起，禁足三月，闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
“皇上！” 皇后不可置信地猛地抬头，眼眶泛红，脸上满是震惊与委屈，
“臣妾冤枉啊！臣妾举办宴会，只是想让后宫姐妹和睦相处，也想让襄嫔换换心情，对安胎亦是有益，臣妾绝非有意逼迫啊！”
“娘娘说得对！”
皇后身边的剪秋见主子受辱，也顾不上尊卑，连忙跪倒在地，额头紧紧贴着地面，声音带着几分急切与不服，
“皇上，娘娘的良苦用心，您怎能如此曲解？襄嫔娘娘身子不适，娘娘本已吩咐人备下了软垫暖炉，只盼着她能赏光，怎会逼迫于她？求皇上明察，不要错怪了娘娘！”
皇上脸色一沉，眼神愈发凌厉：
“朕亲眼所见，亲耳所闻，襄嫔哭得撕心裂肺，难道还会有假？”
他抬手打断剪秋的话，语气斩钉截铁，
“朕的命令，不可更改！”
说罢，他小心翼翼地扶着曹琴默的腰，柔声道，
“琴默，别哭了，有朕在，没人再敢逼迫你。咱们回宫，朕让御膳房给你炖些补汤。”
曹琴默含泪点头，怯生生地靠在皇上身侧，眼角余光扫过跪在地上的皇后与剪秋，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
皇上甩了甩衣袖，带着曹琴默转身离去，留下满殿惊愕的妃嫔，以及跪在地上、满心屈辱与不甘的皇后和剪秋。
——
时光荏苒，转眼便是十月怀胎期满。
启祥宫的产房内，檀香袅袅，伴随着曹琴默撕心裂肺的痛呼，一声响亮的婴儿啼哭划破了黎明的静谧。
“生了！生了！是位皇子！是位康健的皇子啊！”
稳婆抱着襁褓，声音里满是喜悦与敬畏，小心翼翼地将孩子送到守在产房外的皇上面前。
皇上快步上前，目光落在那粉雕玉琢的婴孩脸上，小家伙眉眼间竟有几分他的英气，正攥着小拳头咿呀作响。
连日来的牵挂与焦灼瞬间烟消云散，取而代之的是难以言喻的狂喜与珍视。
他伸手轻轻触碰婴孩柔软的脸颊，眼底是从未有过的温柔，良久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却字字铿锵：
“朕之第一子，赐名弘璋。”
皇上的话音掷地有声，如同一块巨石投入平静的湖