他的语气沉了下来，带着几分压抑的怒火：
“盛明兰，我为何娶你，你心里不清楚吗？当初我便说过，你是个通透懂事的女子，能容人，也能理事。
顾家内宅复杂，我需要一个能镇得住场面的主母，而你，是最合适的人选。”
“最合适的人选？”明兰的声音里添了几分冷意，
“所以，我盛明兰在你眼里，就只是一个用来打理内宅、照顾你儿女的工具？”
顾廷烨的声音缓和了些许，却依旧带着辩解的意味，
“我顾廷烨从不欺人，也不妨告诉你，我知你与齐元若曾情深义重。
可曼娘不同，她与我患难与共，在我最落魄的时候陪着我，还给我生了蓉姐儿和昌哥儿，我们之间有着不一样的情分。
她性子纯善，只是命运坎坷，我不能亏待了她，更不能让孩子们受委屈。”
“纯善？”明兰像是听到了天大的笑话，笑声里满是嘲讽。
房外，常嬷嬷的催促声再次传来，带着几分焦急：
“二公子，您快些吧！蓉姐儿的烧越来越高了，再耽搁下去，怕是要出大事了！”
这声音像一根救命稻草，让顾廷烨猛地回过神来。
他深吸一口气，像是做了某种艰难的决定，语气沉得能滴出水来：
“盛明兰，我知道今日委屈了你，但蓉姐儿我必须去看。
你说的话，我记下了。往后，我会补偿你。”
“补偿？”明兰的声音轻得像一阵风，却带着无尽的失望，
“顾二公子，有些东西，是补偿不了的。”
顾廷烨没有再回应，他转过身，大步朝着门外走去，衣袍扫过地面，带起一阵风，吹得红烛的火焰剧烈晃动，仿佛也在为这新婚夜的僵局而叹息。
明兰坐在原地，头顶的红盖头依旧鲜艳，却再也映不进她心中半分暖意。
她能清晰地听到顾廷烨离去的脚步声，越来越远，直至消失在夜色中。
她缓缓抬起手，指尖触碰到冰凉的盖头，心中一片寒凉。
原来，她的新婚夜，终究还是成了一场笑话。
——
与此同时，顾府城郊的别院灯火通明。
蓉姐儿躺在床上，小脸烧得通红，泛着不正常的红晕，呼吸急促而微弱。
她眉头紧蹙，时不时发出一声细碎的呻吟，额头上布满了细密的汗珠。
曼娘坐在床边，伸手轻轻抚摸着女儿滚烫的额头，指尖传来的温度让她心中暗喜，脸上却露出了担忧的神情，只是那担忧之下，藏着一丝难以掩饰的笑容。
“真是娘的好闺女。”
她低下头，在蓉姐儿的额头上轻轻印了一个吻，声音温柔得能滴出水来，眼底却闪烁着算计的光芒。
蓉姐儿迷迷糊糊中感觉到母亲的触碰，虽身体难受得厉害，却还是艰难地睁开了一条眼缝，看着曼娘熟悉的脸庞，忍不住轻轻喊了一声：
“娘。”
声音软糯，带着浓重的鼻音，即使身体不舒服，嘴角还是下意识地弯了弯。
曼娘见她醒了，心中更是欢喜，连忙拿起一旁的帕子，轻轻擦拭着她额头上的汗水，柔声道：
“蓉姐儿乖，再忍忍，娘在这里陪着你。”
“娘，我好难受。”蓉姐儿瘪了瘪嘴，声音带着哭腔，
“头好晕，身上好热。你多抱抱我好不好？”
“娘知道，娘知道。”曼娘轻轻拍着她的后背，安抚道，
“蓉姐儿最勇敢了，再坚持一会儿，爹就来了。爹来了，就能治好蓉姐儿了。”
提到爹，蓉姐儿挣扎着想要坐起来，他来干什么？和她抢娘吗？
“爹……爹真的会来吗？”
“当然会来。”曼娘的眼睛亮得发光，语气笃定，
“你是爹的亲闺女，爹最疼你了。知道你生病了，肯定会马不停蹄地赶过来。”
她一边说，一边轻轻梳理着蓉姐儿汗湿的头发，这话似乎是说给蓉姐儿听的，其实更像是说给自己听的，
“你放心，你爹马上就到了。马上就到了。”
她心中盘算着，今日是顾廷烨大喜的日子，他娶了盛明兰那个小贱人。
如今蓉姐儿发热，正是最好的机会。
顾廷烨对这个女儿向来心软，只要蓉姐儿出事，他必然会抛下新婚妻子，赶来这里。
曼娘紧紧抱住女儿，心中得意不已，
“等爹来了，娘就跟爹说，让爹带我们回顾府，我们一家人，再也不分开了。”
她的声音带着一丝蛊惑，
“到时候，蓉姐儿就能天天见到爹了，还能让爹给你买你最想要的拨浪鼓，好不好？”
蓉姐儿用力点了点头，脸上露出了向往的神情：