后……要学会自己走路了。阿玛……不能再护着你了。”

    玄烨泪如雨下，重重点头：

    “儿臣知道！儿臣定会不负阿玛所望，守护好大清！”

    顺治看着儿子坚定的眼神，缓缓闭上了眼睛，嘴角带着一丝释然的笑意。

    龙床之上，帝王的气息渐渐消散，养心殿内，只剩下玄烨压抑的哭声和鳌拜沉重的叹息。

    ——

    顺治的国丧刚落幕，紫禁城的白幡尚未完全撤去，空气中还残留着纸钱与香烛的沉郁气息，一场突如其来的天花，便将即将登基的玄烨击垮在东宫寝殿。

    殿门紧闭，窗缝用棉絮塞得严严实实，殿内弥漫着浓重的草药味与硫磺熏烤的气息，沉闷得让人喘不过气。

    玄烨躺在床上，面色潮红如霞，嘴唇却干裂起皮，原本清亮的眼眸此刻半睁半阖，呼吸粗重而急促，偶尔发出几声无意识的呓语，小小的身躯裹在厚重的锦被里，却依旧止不住地微微颤抖。

    “佟妃娘娘，您就让奴才进去看看太子吧！”

    鳌拜一身劲装，额角青筋暴起，声音带着难以掩饰的焦灼，他伸手便要推开殿门，

    “太子如今危在旦夕，奴才身为他的师傅，怎能在外袖手旁观？”

    佟妃拦在门前，脸色苍白却眼神坚定，她伸出手臂挡住鳌拜，声音带着一丝哀求与决绝：

    “鳌拜，你不能进去！”

    她指了指殿内，

    “天花凶险，传染性极强，你是玄烨最信任的人，是他登基后唯一能倚仗的柱石。

    若是连你也染了病，将来谁来辅佐他？谁来稳住这大清的江山？”

    “江山重要，太子的性命更重要！”

    鳌拜猛地攥紧拳头，指节泛白，他看着殿门，眼中满是担忧与坚定，

    “奴才自幼习武，身子硬朗，未必会被传染。即便真的染上，能陪在太子身边，也是奴才的本分！佟妃娘娘，您让路！”

    佟妃看着他眼底的决绝，深深叹了口气，眼中闪过一丝疲惫与无奈。

    这些年，鳌拜对玄烨的疼爱与忠心，她看在眼里。

    她缓缓收回手臂，声音低沉：

    “罢了，本宫拦不住你。只是你进去后务必小心，切勿靠太子太近，殿内有太医照料，你……好自为之。”

    话音未落，鳌拜已迫不及待地推开殿门，大步流星地走了进去。

    一见到床上虚弱不堪的玄烨，他心中的焦灼瞬间化为心疼，快步上前，在床前跪下，小心翼翼地握住玄烨滚烫的手。

    那双手原本温热有力，此刻却烫得惊人，瘦得只剩一把骨头。

    玄烨被这突如其来的触碰惊扰，艰难地睁开眼，看到是鳌拜，眉头微微一蹙，声音微弱得像蚊蚋：

    “师傅……你怎么进来了？”

    他下意识地想抽回手，“天花……会传染的，你快出去……”

    “傻孩子，师傅不怕。”

    鳌拜伸出另一只手，轻轻抚了抚玄烨的额头，那滚烫的温度让他心头一紧，他放缓声音，语气温柔却带着不容置疑的力量，

    “玄烨，别怕，师傅在这里陪着你。

    太医说了，只要你挺过去，就会平安无事。

    你是大清的太子，是要做帝王的人，这点磨难打不倒你。”

    玄烨看着他坚定的眼神，眼中闪过一丝暖意，他虚弱地眨了眨眼，嘴唇动了动，却没能说出话来，只是紧紧回握住了鳌拜的手。