“分身？或者时间镜像？”武文彬立刻意识到问题的严重性，“他盗走了什么？”
“时之砂……最纯净的那部分。”克罗诺斯的沙漏出现裂痕，“更糟糕的是，他在圣殿中心留下了一个‘信标’——正是我们讨论的那种！现在圣殿的时间流速开始紊乱，无法靠近拆除！”
“调虎离山！”白真九尾炸开，“他在‘幽暗星区’现身，吸引我们注意，真正目标却是时间圣殿！”
武文彬的虚影急速闪烁，快速分析着局势：“黑袍男子已经获得时之砂，接下来很可能会瞄准灵韵族或虚空鲸族。星歌长老，请立刻加强——”
话音未落，灵韵族长老的影像突然剧烈波动！七彩灵能变得浑浊，断断续续的声音传来：“警报……灵能核心库遭遇……黑色雾霭……”——通讯中断。
“同时袭击两处？！”星歌震惊，“他怎么办到的？”
“不是同时。”克罗诺斯紧盯着出现裂痕的沙漏，“是利用了时间差……我的错，低估了他对时之砂的运用能力。他可能制造了短暂的时间分支，实现了‘同时’出现在两地的效果。”
局势急转直下。短短几分钟内，黑袍男子成功窃取了两大文明的核心物资，联盟的防御体系出现了严重漏洞。
“不能慌乱。”武文彬的虚影强行镇定，“星歌，立刻返回族地，确保虚空鲸族的安全。克罗诺斯，尝试稳定时间圣殿的紊乱，至少延缓信标激活。白真，侦查队计划不变，但目标改为追踪黑袍男子的下落。”
命令迅速执行，各族代表的身影相继从光桌旁消失，返回处理各自的危机。殿内只剩下武文彬、司音和玄诚子三人。
“他比我们预想的更狡猾。”玄诚子长叹，“获得时之砂和灵能核心后，他的下一个目标必定是虚空鲸族的脊髓液。若三者齐聚，重塑躯体指日可待。”
“不仅如此。”武文彬的虚影飘向星图，标记出时间圣殿和灵韵族领地的位置，“这两个地点与‘幽暗星区’构成一个完美的三角形——正是激活跨单元信标所需的空间锚点。我怀疑，黑袍男子早有预谋，这三个袭击点都是精心挑选的。”
司音突然想到什么：“等等，如果三个点构成信标阵列，那么当虚空鲸族遇袭时……”
“就是信标激活的时刻！”武文彬猛然醒悟，“必须立刻警告星歌！黑袍男子不会简单地去‘窃取’脊髓液，他会直接强攻，制造足够强烈的能量波动来启动信标！”
通讯紧急接通，却只收到一片杂音——虚空鲸族的领地处，空间已经开始扭曲！
“晚了……”玄诚子脸色惨白。
“不，还有机会！”武文彬的虚影突然暴涨，灰绿色的光芒前所未有地强烈，“司音，助我全力连接‘薪火’！我要尝试直接投影到虚空鲸族领地！”
“太危险了！”司音急道，“这么远距离的投影，消耗远超你的承受极限！”
“别无选择。”武文彬的声音坚定如铁，“如果信标激活，整个宇宙都将面临灭顶之灾。相信我。”
司音咬唇，最终重重点头。她双手结印，生命光华毫无保留地注入“薪火”，火焰瞬间腾起数丈高！武文彬的虚影在这股能量的支撑下，逐渐变得凝实，最终化作一道灰绿流光，冲破殿顶，直射虚空！
虚空鲸族领地，星歌正率队紧急布防。整个族群的所有战斗个体都已动员，数百头虚空鲸在星域外围游弋，构成第一道防线；星甲战士则驻守在内圈的关键节点上，随时准备迎敌。
突然，最外围的侦查鲸发出警报——空间如同水波般荡漾，无数黑色战舰从中涌出！不是残破的“清理者”，而是全新的、融合了多种族特征的恐怖造物：舰体覆盖着灵韵族的灵能纹路，引擎喷射着时之砂的金光，炮口则闪烁着虚空能量的幽蓝！
“来了！”星歌长矛直指敌阵，“全族迎战！”
虚空鲸的“虚无之歌”率先发动，无形的波动席卷敌阵，却只击碎了最前排的几艘敌舰——新型战舰表面浮现出时之砂构成的护盾，极大削弱了歌声的效果！
灵能炮火紧随而至，星甲战士奋力还击，但敌舰数量太多，且战术协调得令人毛骨悚然，仿佛被同一个意识操控。防线开始节节败退。
“坚持住！”星歌亲临前线，长矛刺穿一艘敌舰，却发现内部没有驾驶员，只有一团蠕动的黑色物质，“这些是傀儡！黑袍男子不在这里！”
就在这时，星域中央的“育鲸池”突然传来警报——那里培育着幼年虚空鲸，保存着最纯净的种族脊髓液！一道黑影不知何时突破了防线，直奔这处要害而去！
星歌想要回援，却被无数敌舰缠住。眼看育鲸池就要失守，一道灰绿流光突然划破战场，精准地轰在黑影前方！
“黑袍男子，到此为止了。”武文彬的投影在流光中显现，比任何时候都要凝实，几乎与真人无异——这是燃烧“薪火”本源换来的超限状态。
黑影停滞，现出真身——正是半人半