星歌率领的虚空鲸族舰队、灵韵族的灵能侦查小队，以及白真带领的星庭精锐，在预定坐标顺利汇合。逆时者虽未亲自到场，但提供了三枚“时间稳定器”——银色的沙漏状装置，能够暂时固定方圆百里的时空结构。
“检测到高浓度暗影能量读数。”一名天工族技师——他们是随虚空鲸族一同前来的技术顾问——指着仪器上的峰值波动，“来源就在最大的那块陨石内部，那里有个天然洞穴。”
众人谨慎接近，很快发现了星歌提到的“清理者”残骸。它半埋在陨石表面，舰体上的撕裂痕迹明显是人为造成的——某种工具整齐地切开了装甲，取走了核心部件。
“专业的手法。”天工族技师检查后确认，“不是暴力拆解，而是精准地避开了所有自毁装置。能做到这点的，要么是前‘清理者’指挥官，要么……”
“要么是曾经研究过‘清理者’技术的存在。”白真眯起眼睛，“比如黑袍男子。”
沿着残骸旁的痕迹，队伍找到了那个隐蔽的洞穴入口。洞口覆盖着一层黑色薄膜，如同活物般微微起伏，散发着与袭击紫胤相同的能量波动。
“防御机制。”星歌的虚空长矛指向薄膜，“强攻可能触发警报。”
“让我来。”灵韵族侦查队长——一只由数十“水母”组成的灵能生命体——飘向前方。它的身体释放出柔和的七彩光芒，缓慢渗透黑色薄膜。片刻后，薄膜如同被“麻醉”般静止，露出一个可容人通过的缝隙。
队伍悄然潜入。洞穴内部比想象中宽敞，俨然是一个简陋的实验室：中央悬浮着三颗黑色“核心”，正是从“清理者”残骸中取出的动力源；周围墙壁上刻满了复杂的符文，有些是“观测者”系统的代码，有些则是从未见过的全新结构。
最令人毛骨悚然的是实验室角落的“培养舱”——十几个透明容器中，漂浮着不同种族的生物标本，每个都被黑色物质部分侵蚀，处于某种诡异的“半转化”状态。
“他在制造杂交体！”星歌怒不可遏，“用活体实验来加速碎片进化！”
“必须摧毁这里。”白真的狐火已经按捺不住，“但先收集证据，尤其是那些符文——可能揭示他的下一步计划。”
天工族技师迅速扫描墙壁，灵韵族则尝试解析黑色核心的结构。就在数据收集到一半时，洞穴深处突然传来一声冷笑：
“我就知道你们会来。”
黑袍男子——或者说，一个勉强保持着人形的黑色怪物——从阴影中走出。他的身体已经大半“暗影化”，只有面部还保留着些许人类特征，但双眼已完全被猩红光芒占据。在他身后，四个被完全转化的“杂交体”如同傀儡般站立，散发着危险的气息。
“你比我想象的恢复得快。”白真九尾展开，狐火锁定目标，“可惜脑子还是不好使——一个人就敢面对我们整支队伍？”
“一个人？”黑袍男子咧嘴一笑，露出满口尖牙，“你们还没明白吗？这里的每一块碎片，都是我的‘分身’！”
他猛地抬手，实验室的墙壁突然“融化”，露出其后隐藏的空间——那里堆满了“清理者”残骸，数量之多，足以组装出一支小型舰队！更可怕的是，所有残骸表面的黑色物质同时蠕动起来，如同响应召唤般向黑袍男子汇聚！
“阻止他！”星歌长矛掷出，虚空能量撕裂空气！
灵韵族同时释放灵能冲击，白真狐火焚天！然而为时已晚，黑色物质已形成保护罩，挡下了大部分攻击。黑袍男子的身形在物质包裹下迅速膨胀，转眼间化作一个三米高的黑色巨人，背后伸出六条刀锋般的附肢！
“欢迎见证‘新秩序’的诞生！”他的声音变成了多重混响，“我将继承‘暗影主宰’的意志，完成它未竟的事业——这一次，不会再有任何‘变量’逃脱！”
大战爆发！黑色巨人挥舞附肢，每一击都带着诡异的“法则扭曲”效果——被击中的区域，灵力运转会短暂紊乱。四名“杂交体”也加入战斗，它们各自具备不同种族的能力，配合默契，一时间竟与联盟队伍打得难分难解。
“必须摧毁那些核心！”武文彬的投影突然出现在战场上空——他通过“薪火”感应到了这里的危机，强行远距离投影，“它们是能量枢纽，切断后他的力量会大减！”
星歌闻言，立刻指挥虚空鲸族集中火力攻击悬浮的核心；白真则与两名星庭修士缠住黑色巨人，为队友争取时间。灵韵族则全力干扰黑袍男子与“杂交体”之间的联系，削弱其配合。
第一颗核心在集火下轰然炸裂！黑袍男子发出痛苦的嚎叫，黑色躯干上出现了一道无法愈合的裂痕。
“你们——找死！”他暴怒地咆哮，突然舍弃防御，六条附肢同时刺向白真！这一击快若闪电，白真虽闪避及时，仍被一条附肢贯穿肩膀，黑色物质立刻开始侵蚀！
“白真！”武文彬