“因为……”二长老迟疑道，“我宗当时选择了‘固守山门，不介入任何一方’。”
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“正是。”慕清霜点头，“当年排名第十一的‘烈阳宗’，实力远胜我宗，却因率先卷入战局，被三方围攻，最终道统断绝。而排名第十三的‘寒冰谷’，虽未参战，却因与烈阳宗结盟，遭池鱼之殃，山门被毁，至今未复。”
她站起身，走到厅中悬挂的扶摇天域地图前，伸手指向大夏仙域所在：
“今日之大夏，便是当年浩劫的微缩之景。五大仙朝、三十六仙宗环伺，谁先伸手，谁便会成为众矢之的。玄月宗、万兽宗为何急切？因为他们排名靠后，急需破局。而我琉璃宗——”
她转身，目光如霜：
“排名中游，根基稳固，何必去当那只最先扑火的飞蛾？”
厅中一片寂静。
主战派几位长老欲言又止，最终叹了口气，不再反驳。
“那宗主的意思是……”二长老试探道。
“备战而不先战，固守待变。”慕清霜一字一顿，“传我命令：一，召回派往大夏边境的所有探子；二，暂停与玄月宗关于矿脉纠纷的谈判；三，加强与天机宗、丹霞宗等中立宗门的联络。”
“另外——”她顿了顿，“派人去查，玄月宗‘月华堂’最近是否有异常调动。”
“是！”
众长老齐声应命。
决议已定，厅中气氛稍缓。待众人散去，慕清霜独自站在地图前，望向大夏仙域所在的那片区域，轻声低语：
“苏秦……你究竟是大夏的谋臣，还是搅动风云的棋手？”
翌日，擂台战继续。
今日登台的是极光剑宗一位地仙初期的剑修，对战万兽宗一名驭兽师。战斗颇为精彩，剑气与兽影交织，引得观礼席阵阵喝彩。
然而有心人注意到，天机宗与极光剑宗的席位之间，气氛有些微妙。
昨日还偶尔交谈的两宗长老，今日却各自端坐，目不斜视。极光剑宗那位带队的大长老，甚至将座位往琉光仙朝方向挪了三尺，刻意与天机宗拉开距离。
“李长老。”天机宗席位上，一名银须老者忽然开口，声音不大，却清晰地传遍半个演武场，“听闻贵宗对‘星陨秘境’的分配，似乎有些新的想法？”
极光剑宗大长老眉头一皱：“赵长老此言何意？”
“没什么。”银须老者慢悠悠地捋着胡须，“只是昨日在醉仙楼，偶然听到一些闲言碎语，说什么……极光剑宗觉得我天机宗不配用星辰精金？”
大长老面色一沉：“荒谬！我宗与贵宗毗邻三万年，向来遵守约定，何曾有过这等言论？定是有小人挑拨离间！”
“是吗？”银须老者似笑非笑，“那为何我宗弟子昨日在城西，看见贵宗执事长老与散修联盟的副盟主密会？聊的似乎正是……秘境份额交易？”
此言一出，两宗弟子齐齐变色。
极光剑宗大长老霍然起身：“赵无涯！你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，李长老心里清楚。”银须老者也站起身，周身泛起玄奥的推演波纹，“要不要老夫当场推演一番，看看贵宗最近三个月，与散修联盟接触了几次？”
“你——！”
两股地仙巅峰的气息隐隐对冲，擂台周边的防护光幕都泛起涟漪。
管仲适时开口：“两位道友，此地是擂台，莫要扰了比试。”
两人这才冷哼一声，各自坐下。但经此一事，两宗之间的裂痕已昭然若揭。接下来的比试中，每当极光剑宗弟子登台，天机宗弟子便冷眼旁观；而天机宗弟子出战，极光剑宗也无人喝彩。
其余各宗长老看在眼里，心思各异。
玄月宗长老眯起眼睛，对身旁弟子低语：“去查，天机宗与极光剑宗最近是否真有冲突。”
琉光仙朝天璇仙子若有所思：“看来大夏不止有聂政那样的利剑……还有苏秦、张仪这样的软刀。”
万兽宗宗主则咧嘴一笑：“打起来才好！最好两败俱伤，我宗正好渔利！”
暗流，已从水面下渐渐翻涌而上。
戌时，宸乾宫御书房。
烛火通明，嬴幽坐于案后，翻阅着今日擂台战报。苏秦、张仪立于下首，神色从容。
“陛下。”贾诩从阴影中走出，呈上一枚玉简，“黑冰台急报。”
嬴幽接过，神识扫过，嘴角微扬。
他将玉简递给苏秦、张仪：“二君且看。”
苏秦接过，略一浏览，笑道：“琉璃宗已召回边境探子，慕清霜今晨秘密会见丹霞宗长老，相谈一个时辰。另外，她派去监视青冥矿脉的暗哨传回消息——玄月宗月华堂的人，果然