魏家的马车在夜色中穿梭，车夫马鞭扬起的弧度与平日无异；秦家矿场的运料车按时出入，车轮碾过石板路的声响，混在市井喧嚣里毫不起眼。
可这一切，在张玉汝那双紧盯真相的眼眸里，不过是一层薄薄的窗纸，只需找到那道细微的裂痕，便能轻易捅破。
他从未停下追查的脚步。
白日里，他让分身伪装成不同身份 —— 或为挑着货担的货郎，穿梭在秦家矿场周边的村落，听矿工家属闲聊 “最近矿场总丢些破旧的铁笼”；或为修补马车的匠人，在魏家常用的车马行里，悄悄检查车轮缝隙里残留的泥土，比对是否与秦家矿场附近的土质吻合。
夜里，他则亲自开启造化之眼，潜伏在魏家与秦家往来的隐秘通道旁，任由风刀霜剑侵蚀，也不愿错过任何蛛丝马迹。
那些掩盖真相的手段，在他面前渐渐失效。魏家为了隐藏马车去向，特意让车夫绕远路，还在车轮上裹上麻布减少痕迹，可造化之眼能看穿麻布摩擦地面的纹路，顺着这些淡金色的轨迹，依旧能追到秦家矿场的后门。
秦家为了掩盖交易，将 “素材” 混在矿场的 “废奴” 队伍里，对外宣称是 “体弱不能挖矿、送去别处做杂役的人”。
可张玉汝在暗卫护送 “废奴” 的腰牌上，发现了只有魏家实验据点才会使用的暗纹 —— 那是一种刻在边缘的、形似蛇鳞的细小纹路，此前在魏家古堡护卫的腰牌上，他曾见过一模一样的印记。
真正的突破口，出现在一个暴雨后的清晨。张玉汝的分身伪装成清理河道的杂役，在秦家矿场下游的河水里，发现了一个被冲上岸的破损木盒。
木盒材质特殊，是只有秦家工坊才会使用的防腐木料，盒内残留着淡淡的药剂气味 —— 与他之前在魏家实验废料中闻到的气味完全一致。
更关键的是，木盒底部刻着一串模糊的编号，造化之眼激活后，编号旁隐约显露出一行被刻意刮掉的小字：“秦矿丙区 - 魏字十七号”。
“秦矿丙区”“魏字十七号”—— 这两个标识像钥匙般，打开了真相的大门。
张玉汝立刻让本体潜入秦家矿场外围，借着造化之眼的效果，看穿了丙区矿洞的秘密：这里表面是挖矿的场所，深处却藏着一条狭窄的通道，通道尽头是几间封闭的石室，石室里隐约能看到铁笼的轮廓，还有人影在其中晃动。
每到深夜，便有秦家的暗卫带着锁链，将石室里的人分批押上马车，马车的目的地，正是魏家的古堡。
经过张玉汝的追查，他发现这种“交易”并不是第一次。
在秦家矿场的账房里，分身找到了一本被藏在书柜最深处的暗账，账页上用暗号记录着 “货物” 的数量与 “交接时间”——“丙区月出三批，每批十二人，魏方付晶石五十颗。”
“上月欠货七人，本月补足，另加‘特殊货’三人”。
所谓的 “货物”，显然就是被当作实验素材的人；而 “特殊货”，从后续跟踪的马车来看，竟是些年龄不满十岁的孩子，他们被单独装在封闭的木箱里，送到魏家古堡后，直接被带入了最深层的实验区。
张玉汝的指尖微微发凉，不是因为寒意，而是因为愤怒 。
他原以为魏家已是残忍至极，却没想到秦家竟会为了利益，将自家矿场的矿工、甚至无辜的孩子，当作 “货物” 卖给魏家做实验。这哪里是两家的 “交易”，分明是共同犯下的滔天罪行！
可他依旧没有冲动。他知道，此刻揭露秦、魏两家的交易，虽能重创两家，却未必能挖出柳家的秘密 —— 柳家的实验规模更大，若没有稳定的 “素材” 来源，绝不可能支撑下去。
秦家会不会也在给柳家提供 “货物”？柳家与秦、魏两家之间，是否存在更复杂的利益链条？这些疑问尚未解开，他便不能停下脚步。
张玉汝悄悄收回分身，将暗账的内容、矿场石室的位置、马车交接的时间，一一记录在自己的脑海当中。
确认秦家与魏家的实验素材交易后，张玉汝的思绪立刻聚焦到秦家另一项核心业务上 —— 人力资源。
这项看似光鲜的产业，此刻在他眼中蒙上了一层冰冷的阴影。
早在追查秦家矿场时，他便听矿工闲聊过 “秦家的人力公司比官府还靠谱”，当时只当是寻常口碑，如今想来，这 “靠谱” 背后，恐怕藏着的秘密不会那么简单。
秦家的人力资源网络，早在百年前便已铺开。
那时秦家刚涉足采矿产业，急需大量劳工，便派专人前往雍州各地的聚居地 —— 从偏远的山村到繁华的集镇，与村长、镇长签订合作协议。
秦家负责为聚居地提供就业机会，聚居地则协助宣传，鼓励青壮前往秦家矿场或工坊工作。为了让合作长久，秦家还特意制定了 “分层就业” 制