最先是鹿野和傅霜知常驻县城，每天待在县衙跟秦天举方学义何朔等人嘀嘀咕咕，军营突然加强练兵，也是他们嘀咕之下的结果。
很快，蛮人即将到来的消息在全县传开，鹿野才回了太平村一趟，然后就等来了柳大树等人。
等送走柳大树，鹿野便带了阿苏、傅瑶、刘玉、金鹏等身手最好的一批人马不停蹄又回到了县城。
入城时，鹿野便看到城门口排的长长的队伍。
无数一眼就能看出是乡间农户的百姓，拖儿带女，背着铁锅被褥等几乎所有家当，在城门口排起了长队。
明明那么多人，场面却并不怎么喧闹，人人面色紧绷，说话也只是小声地窃窃私语。
有不知事的孩子打闹，立刻就被大人捂住了嘴，然后紧张地四处张望，仿佛生怕蛮人听见动静就突然从周围冒出来似的。
鹿野也没有运用特权，带着傅瑶等人排在了队伍尾巴上。
于是就听到前前后后许多百姓近乎麻木的呢喃。
“这要怎么活啊……”
“交不出赎命银，咱们会被赶出去吧……”
“唉，先进城再说吧，哪怕卖身为奴呢？今年已经不错了，好歹先收到了消息，像去年，一点消息没听到，蛮人就来了，这你跟谁说理去？”
……
“赎命银是什么？”傅瑶听了，好奇地小声问鹿野。
——她原本说话可没这么小声的，自从来了北地，习了武，这丫头的嗓门便也跟着越来越大。
但此时，周围人都在小声窃窃私语，便带的傅瑶不自觉也放低了声音说话。
鹿野便将孙侨跟城中大户之前的操作说给傅瑶几人听。
所有留在城中的，不管是原住民，还是从城外临时搬进来的，都要缴纳一笔不菲的钱财，缴纳不出的话，不好意思，直接逐出城。
在衙门的官方说法里，这笔钱叫城防修缮费。
但老百姓们却给了它一个更贴切的叫法，就是赎命银。
交不出这笔银子就得出城任蛮人糟蹋，可不就是赎命吗？
“在这样下去，咱们朔方县除了那些富户和军户，还有不是奴籍的人吗？”又有人惨然地道。
“其实……说不准，你们不知道吗？听说原先的县老爷犯了事儿，被朝廷撤了，如今已经换了一个新的县老爷，我听城里的亲戚说，这新来的县老爷是个好官，近来城里都没什么违法乱纪的事儿了，说不定今年——不一样？”
“嗐，能有什么不一样，天下乌鸦一般黑！”
……
人群继续窃窃私语，鹿野将一切听在耳朵里，却没有说什么。
好不容易进了城，鹿野带着人直奔县衙。
一路上的光景，让好些时间不来县城的傅瑶等人都大为震撼。
如今的朔方县城挤满了人。
大街小巷，街头巷尾，到处都是带着铺盖随地休息的人们。
他们没有住处，甚至连个遮风挡雨的草屋都没有，只能露宿街头，而且往往是一大家子一起，而且虽然此时时候尚早，许多人都才刚刚进了城，但已经有人家撑不下去，鹿野他们一路走过来，就看见路边已经有人头上插了草标。
多是十来岁的孩子。
鹿野一行人面色红润，脸上有肉，穿着也干净得体，一经过，就被这些孩子的父母用发亮的目光盯住。
“善心人，善心人！看看我们家孩子吧，十岁了，能干活能伺候人，只要五百文！”
金鹏刘玉是见惯这场面的，阿苏虽没见过却也知晓，只有如傅瑶这般的，却是第一次看见场面。
傅瑶的嘴巴张了又合，合了又张，身子呆愣愣地僵住，被兜售自家孩子的母亲拽住衣服都没想到挣脱，还是鹿野扯了她，才狼狈地挣脱人跑了。
其实鹿野也是第一次亲眼见到这种场面。
但今日之前，她便已经预见到了这种场面的发生，便没有像傅瑶那般失神。
可这并不代表她毫无触动。
她回头看了看那个被亲生母亲插了草标，如同物品一般等待人买去的，目光茫然惶恐的孩子，在心中默念道：
等一等，请你们等一等。
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鹿野一行人回到县衙时，县衙里正热闹着。
县衙大堂，不止秦天举方学义在，如今已经当上了将军的何朔也在，当然，傅霜知也在，可除此之外，还有几个鹿野不认识的，穿地十分富贵的、大腹便便的男人也在。
“哟，这位美人是——”
鹿野之前乃至这些日子都在县衙，衙役小吏们早就认识她了，因此连通报都不需要，鹿野直接带着人去了众人所在的大堂，然后就被那几个穿着富贵的男人看到了。
几个男人脸上同时露出惊艳的神色，目光在鹿野傅瑶，尤其是鹿