清溪点头，开始剁肉，肉是花钱买的，肥瘦相间，虽然不多但很新鲜，她剁得很细，掺上切碎的野菜，再加点盐，馅儿就成了。
明黎在炕上玩，闻见肉香，爬过来看：“姐姐，吃肉肉。”
“晚上吃。”苏萱蘅摸摸他的头，“包饺子给你吃。”
小家伙高兴地拍手：“吃饺子！吃饺子！”
林静知在缝衣裳，听见笑了：“这孩子，就知道吃。”
正说着，院门被敲响了，敲门的节奏很特别，三下，停一停，又两下，清溪抬头看苏萱蘅，苏萱蘅也停下了手里的活。
这个敲门声，两年前在京城别院里听过，苏萱蘅起身去开门。门外站着一个人，穿着普通的灰布棉袄，戴着皮帽，帽檐压得很低，看不清脸。
但身形苏萱蘅记得——是当年那个替黄老爷传话的人，那人开口，声音很低：“苏姑娘，令尊在吗？”
“父亲在屋里。”
苏萱蘅侧身让他进来，关上门，那人进了院子，摘下帽子，露出一张平淡无奇的脸，他看了看屋里的清溪和林静知，微微颔首。
苏仲清正在抄文书，见有人来他抬起头，看见那人他就了一下，随即放下笔。
“先生请坐。”苏仲清说。
那人在炕沿坐下，看了看屋里。屋里很简陋，但收拾得整齐，炕烧得暖和，桌上摊着文书墨迹未干明黎好奇地看着陌生人，被林静知抱到一边。
“苏先生。”那人开口：“黄老爷让我来问您一句话。”
屋里安静下来，清溪停下剁肉的手，林静知抱紧了明黎，苏萱蘅站在门边看向父亲。
苏仲清沉默片刻，问道：“什么话？”
“黄老爷问，先生可想家了？”那人说得很慢：“京城还是老样子，先生住的院子还空着，若是先生想回去，黄老爷有办法。”
话说得很含蓄，但意思明白。皇帝还在惦记这位知己，愿意想办法让他回京。
苏仲清坐在轮椅上，背挺得很直，他看着那人眼神平静：“请回禀黄老爷，苏仲清多谢厚意，但两年多前我就说过，苏氏有罪，仲清身为苏氏子孙，当与家族共担。”
“先生，”那人顿了顿：“这两年多您受苦了，黄老爷都知道心里过意不去，这次是真心想帮您。”
“我知道。”苏仲清说：“但罪就是罪，不能因为私谊而免，仲清若是回去便是让黄老爷为我一人而坏法度，此事，万不能为。”
他的声音很平静，但每个字都说得清晰坚定，屋里所有人都听得清清楚楚。
那人看着苏仲清，看了很久，最后他叹了口气：“先生高义，某敬佩，只是……黄老爷会伤心的。”
“黄老爷是明君，”苏仲清说：“明君当以天下为重，不以私情废公义，请回禀黄老爷，仲清在朔州很好，请他不必挂怀。”
那人站起身，深深一揖：“先生保重，某告辞。”
他转身要走，苏仲清叫住他：“等等。”
他从桌上拿起一卷刚抄好的文书：“这是我在朔州所见所记，关于边塞治理、民生疾苦的一些想法，若黄老爷不嫌请代为转呈。”
那人接过文书，小心收好：“一定带到。”
他走了，轻轻带上门，屋里安静得能听见呼吸声，清溪继续剁肉，但声音轻了许多，林静知抱着明黎，轻声哄着，苏萱蘅走到父亲身边，给他倒了杯热水。
“父亲，”她轻声说：“其实您可以……”
“不可以。”苏仲清打断她：“蘅儿，有些事比性命更重要。”
苏萱蘅沉默了，但内心在咆哮【回家啊，回家啊啊啊啊！我想回家了，我在这连钱都花不出去了！】
【可怜的宿主……】001拍拍苏萱蘅的脑袋。
苏仲清看着女儿，眼神温和：“别想太多，去帮清溪包饺子吧，晚上咱们好好吃顿饭。”
下午，苏萱蘅帮着清溪包饺子，面不多，饺子包得小，但一个个圆鼓鼓的，看着很可爱。
明黎也想帮忙，小手沾了面，捏出几个歪歪扭扭的饺子，苏萱蘅也不嫌弃都放进锅里煮。
煮饺子的时候香气飘满了屋子，东厢房那边，冯氏也包了饺子——她用绣活换的白面，虽然更少但也是一份心意。
饺子煮好了，苏萱蘅先盛了一碗，清溪给东厢房送去，清溪端着碗过去，冯氏开门接住连声道谢。
清溪说：“今天过节。”
冯氏眼睛有点红：“谢谢……真的谢谢。”
回到正房，一家人围坐吃饭，饺子不多，每人五六个，但吃得很香，明黎小口小口地吃，吃得满嘴油，林静知给他擦嘴，笑着说：“慢点吃，没人跟你抢。”
吃过饭，天黑了，朔州的冬夜很冷但屋里暖和，清溪烧了热水大家轮流洗漱，明黎玩累了就早早睡了。
苏萱蘅坐在炕上，看着窗外的雪