“我不是送货的。是霍克船长让我来的。”狐半棠站在原地，清晰地说。
听到“霍克”两个字，老头的动作顿住了。
他慢吞吞地抬起头，透过滑到鼻尖的老花镜上方看她，眼神锐利得像刀子。
“霍克？那莽夫让你来干什么？他欠我的两桶上好鲸油钱还没结清呢！”
狐半棠没想到开场是这样，愣了一下，但还是稳住心神说：“霍克船长说您这儿有时需要人手清点货物、登记，让我来试试。”
“你？”老约翰把眼镜推正了些，更仔细地打量她，目光在她脸上和手上扫过
“女的？生面孔。识字吗？会算数吗？手脚干净吗？我这儿可不是救济院。”他的语气硬邦邦的，毫不客气。
“识字，会算一些。手脚干净，肯干活。”狐半棠简短地回答，目光平静地迎上去。她知道这时候不能露怯。
老约翰哼了一声，从桌上一堆杂物里翻找了一下，抽出一张皱巴巴、边缘被虫蛀了的旧货单，又拿过一个空白的本子和一支秃头铅笔，一起推到桌子另一边。
“那边，墙角那堆麻袋，标着‘苦荆草’的。”
“去，照着这单子上最后一次入库的数量，重新点一遍，把结果写在这本子上。”
“单子上写的是‘袋’，但有些袋子装得不满，你得估算成‘斤’，按旁边那小秤的标准来。”
“我给你……”他抬头看了眼墙上一个慢悠悠走着的挂钟，“半个钟头。点不完，或者数目对不上老账误差太大，你就从哪儿来回哪儿去。”
这是考校，也是下马威。
狐半棠没有多说，走过去拿起货单和本子铅笔，走到那堆散发着淡淡苦味的麻袋前。
麻袋堆了半人高，大概有二三十袋。
她先快速浏览了一遍货单，上面的字迹有些潦草，但勉强能认，用的是她似乎本能就认识的文字和一种简单的计量符号，然后她蹲下身，开始干活。
狐半棠解开第一个麻袋的扎口，抓出一把干燥的、细长带刺的草叶，用手掂了掂，又去看旁边那杆小秤和配套的砝码。
心里快速估算着。
她没有着急，而是一袋一袋，解开，查看满溢程度，用手感受重量，偶尔用秤复核一下自己的手感。
手指很快沾上了草叶的碎屑和灰尘，但她毫不在意，全神贯注在清点和心算上。
数字在她脑中逐渐累加，形成清晰的总额。
时间一分一秒过去。
仓库里只有她翻动麻袋的窸窣声、老约翰偶尔翻账本和嘀嘀咕咕的声音，以及外面隐约传来的码头喧嚣。
大概二十分钟后，狐半棠站起身，拍了拍手上的灰，走到桌前，将本子递给老约翰。
上面清晰地列出了袋数、估算的总斤数，以及她发现有两袋底部有些受潮、重量略增的备注。
老约翰接过本子，戴上眼镜，仔细看着。
他先是皱了皱眉，然后手指无意识地敲着桌面，对照着他自己那本老账。
看了好一会儿，他才抬起眼，眼神里的挑剔淡了些，但依旧没什么温度。
“斤数比老账多估了五斤左右……嗯，算你注意到了潮气。”
“速度马马虎虎，字写得还凑合，不算鬼画符。”他放下本子，盯着狐半棠：“霍克说你叫什么？哪儿的人？”
“我叫狐半棠。从海上来的，之前的船遇了事，是霍克船长救了我。”她如实回答，省略了细节。
“遇事……”老约翰撇撇嘴，似乎对这种说法不置可否，“行吧，既然霍克那家伙开了口，你这丫头看着还算有点脑子，手也稳。”
“我这儿最近是缺个记细账、理零碎货的。工钱按天算，一天干完，给你两个角子。”
“管一顿中午饭，就是旁边饭铺送来的大锅菜，别挑食。活计主要是仓库里这些零碎货物的进出登记、日常清点，有时候帮忙归置一下。”
“早上码头钟响第一遍上工，晚上钟响第五遍收工。活儿不重，但要细心，一笔糊涂账都不行。”
“丢了东西，照价赔，赔不起就报码头警卫队。干不干？”
一天两个角子，管一顿饭。这就是她在这陌生世界的第一份工作。狐半棠没有任何犹豫，点了点头：“干。”
“嗯。”老约翰从抽屉里摸出个木牌子，用刻刀在上面划了几下，丢给她
“这是你的临时工牌，进出仓库挂着，丢了补办要扣钱。今天晚了，从明天开始算”
“现在，去把那边刚送来的几箱铁钉，按大小规格分拣一下，登记到新入库的册子上。”
“册子在那儿，规矩一样，数目、规格，写清楚。”他指了指墙角几口敞开的木箱，又埋头去看他的账本了，不再理会她。
狐半棠拿起那块粗糙的木牌，上面刻了个歪扭的“记”字和一个更小的数字。
她把它挂在了脖子上，冰凉的木头贴着皮肤，然后，