“好多了，多亏您的照顾和药膏。”狐半棠微微颔首。
“嗨，不值当谢。海上漂着不容易，碰上了就是缘分。”
老妈子摆摆手，把手里的陶罐往前递了递：“正好，老汤姆熬了点骨头汤，撇了油的，清淡，霍克老大说你失血多，喝这个补补。我给你放屋里？”
“谢谢，我自己来就好。”狐半棠接过尚有余温的陶罐。
“趁热喝。晚上我再给你换次药。”老妈子叮嘱了一句，又念叨着“厨房还炖着东西”，匆匆转身走了。
狐半棠端着汤罐回到床边坐下。
陶罐里的汤清亮，飘着几颗枸杞和一点撕碎的肉丝，香气清淡。
她小口喝着，温热的液体缓缓流入胃中，带来舒适的暖意。这不仅仅是一罐汤，更是一种被接纳、被关怀的信号。
在这个全然陌生的环境里，这一点点善意如同暗夜里的微光，格外珍贵。
喝完汤，她将陶罐放在木箱上，又开始了缓慢的踱步。
脑子里思绪纷杂。灰岩城会是什么样子？霍克船长说要帮她打听，能打听到什么呢？她自己都不知道自己“应该”从哪里来。
如果什么也打听不到，她该怎么办？留在灰岩城？可身无分文，举目无亲。
继续跟着破浪号？船上会不会收留一个来历不明的女人做长期的水手或杂工？这不太现实。
生存的压力，在暂时脱离死亡威胁后，以另一种更具体、更琐碎的形式浮现出来。
傍晚，老妈子果然带着新的药膏和干净布条来了，她手脚麻利地帮狐半棠换药，检查伤口愈合情况。
“嗯，收口了，没发红流脓，好得挺快。”老妈子满意地点点头，把旧布条团起来
“年轻就是好。再有个三五天，结的痂就该掉了，就是会留点印子。”
“能活下来已是幸运，留点印子不算什么。”狐半棠看着腰间那一片暗红色的痂痕，平静地说。
老妈子看了她一眼，目光里多了些别的东西。“闺女，说话倒是稳当。听豆子说，你一个人对付了鱼人和蛀船虫？”
“运气好，点着了火。”
“那也是胆量。”老妈子一边收拾药罐一边说，“海上讨生活，有时候就得靠一股狠劲和运气。”
“霍克老大年轻那会儿，也遇到过险事，比你这还玄乎……不过都过来了。”
她顿了顿，压低了些声音：“到了灰岩城，要是一时没着落，也别太慌。码头那边总有零工，饭馆洗盘子，货栈搬点轻便东西，总能混口饭吃。”
“再不济，来找我，我有个表亲在城里开杂货铺，或许能帮衬点。”
狐半棠心里涌起一股热流。“谢谢您，老妈子。”
“叫婶子就行。”老妈子拍拍她的手，拿起东西，“好好歇着吧。”
接下来的两天，航行顺利。天气持续晴好，海面平静。
狐半棠的伤口愈合得很快，痂痕边缘开始微微翘起。
她已经能在小豆子或老妈子不忙的时候，慢慢走到厨房门口，靠着门框看一会儿他们忙碌，偶尔搭把手递个东西。
她也开始更多地接触到船上的其他水手。
那个修补帆布的年轻水手叫巴里，性格腼腆，但手艺很好。
掌舵的大副是个独眼的老水手，大家都叫他“独眼肖恩”，话不多，但经验老道，霍克船长很倚重他。
还有几个年纪不一的水手，有的豪爽爱开玩笑，有的沉默寡言，但都对狐半棠这个“捞上来的姑娘”保持着礼貌的距离和基本的善意。
狐半棠大多时候只是听，观察，偶尔简单回应。
她从他们的交谈中，一点点拼凑着这个世界的信息：灰岩城是个靠海吃海的港口，有渔业，有往来商船，也有小的手工业
附近有几个岛屿，有的住了人，有的只是荒岛
海里有鱼群，也有危险，除了鱼人和蛀船虫，还有风暴、暗礁，以及偶尔出没、但大家都不愿多提的“深海大家伙”
各港口之间用贝壳、特定的金属片和布帛当做交换物……
这一切对她而言，既陌生又新奇，她像一个刚刚降生的婴儿，贪婪地吸收着关于这个新环境的一切常识。
这天下午，狐半棠正靠在厨房门边，看老妈子揉着一大团准备晚上烤的面团。
霍克船长从甲板上下来，路过厨房，看到她，停了下来。
“能走动了？”
“是的，船长，好多了。”狐半棠站直了些。
霍克船长上下打量了她一下，点点头。“明天下午，不出意外就能看到灰岩城的灯塔了。傍晚前靠港。”
终于要到了。狐半棠心里一紧，面上仍保持平静。
霍克船长似乎看穿了她的想法，摸出烟斗，在手里磕了磕。
“关于你的事，我跟几个老伙计聊了聊。这附近海域，最近一个月没有上报