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十五年了，从那个被强行掳来、蜷缩在冰冷仙舟地板上哭泣的五岁稚童，到如今这个挣扎在炼气五层、如同阴沟老鼠般活着的少年杂役。
时间没有带来希望，只给云砚带来了更深的烙印和更沉的重负。
母妃的泣血叮咛，是他活着的唯一信条：
“听话。”
“少说话。”
“躲着点。”
“自己照顾自己。”
“活着。”
他做到了。
在分配杂役任务时，管事弟子不耐烦地将最脏最累的“矿渣清运”丢给他，他沉默地接过那沉重的玄铁镐，没有一句怨言。
在领取微薄月例时，被克扣、被刁难，他垂下眼睑，默默承受，从不争辩。
看到那些衣着光鲜、前呼后拥的内门弟子，或是气势凌厉、动辄呵斥的执事弟子，他都早早便避开，缩在无人注意的角落，如同融入墙壁的阴影。
受伤了，自己用布条裹紧；生病了，硬扛着熬过去；饿了，就着凉水啃最劣质的辟谷丸。
像一株生长在石缝里的野草，卑微，顽强，沉默的生长，努力让自己活下去。
然而，“活着”二字，在这九霄剑宗的外门，本身就是一场永无止境的酷刑。
修炼资源？那是最残酷的笑话，每月那几块下品灵石，还不够塞牙缝。
基础的《引气诀》功法，粗陋得令人发指，引来的灵气驳杂稀薄，如同带着砂砾的污水，冲刷着干涸的经脉。
每一次尝试引气入体，都伴随着经脉撕裂般的胀痛和丹田空虚的煎熬。
没有丹药，没有灵石，没有指点。修为的提升，慢得令人绝望。
炼气五层，是他用了整整十五年，在无数个冰冷孤寂的夜晚，忍受着非人的痛苦，如同蚂蚁啃噬大山般，一点点磨出来的。
身体的疲惫与痛苦尚能忍受，真正蚀骨的，是那无处不在的“凝视”。
他总感觉有无数双眼睛在暗处盯着自己，通道里擦肩而过的陌生同门，眼神深处似乎带着一丝不易察觉的贪婪。
负责分派任务的执事弟子，偶尔落在他身上的目光，像是在打量一件物品的成色
甚至是在矿坑深处，挥汗如雨地挖掘那些蕴含微弱灵气的伴生矿渣时，那幽暗的矿洞深处，仿佛也潜藏着冰冷的窥视。
云砚不知道那不是错觉，他心中有种错觉，那就是这九霄剑宗是猎场
而他——是尚未成熟的果实……
在这十五年里，他见过太多的意外了。
如隔壁洞府那个修炼稍快、达到炼气六层巅峰的张师兄
居然在一次下矿时，“不慎”跌入了废弃的、充满腐蚀性瘴气的矿道深处，尸骨无存。
更早之前，那个据说有点制符天赋、被一位符箓峰记名弟子“赏识”的李师姐
在某个深夜，洞府里传出一声凄厉短促的惨叫，等执事弟子破门而入时，只看到一具形容枯槁、如同被抽干了所有水分的干尸，脸上凝固着极致的恐惧。
执事弟子面无表情地宣布：“强行冲击瓶颈失败，走火入魔。”
还有那个总爱炫耀自己“气运好”、在废弃矿道里捡到一块中品灵石的赵师弟
没过几天，就在一次普通的宗门巡逻任务中，“意外”遭遇了一头不知从何处窜出的低阶妖兽，被撕成了碎片。
每一次“意外”发生，云砚都会将自己缩得更紧，气息收敛得更彻底，如同真正的石头。
他用十五年时间，将自己活成了这外门杂役区里一个毫无存在感的影子。
修为停滞在练气五层，如同枯水期的死潭，再难寸进。他不敢突破，不敢显露任何一丝“潜力”。
因为在他看来，这每一次境界突破，每一次获得机缘，都会散发出更浓郁的“香气”，引来更强大的猎食者。
他需要一道护身符。一道能让他继续安全的，平庸的能活下去的护身符！
而符箓峰记名弟子的身份，便是他为自己找到的“龟壳”。
九霄剑宗五峰并立，符箓峰主修符道，在杀伐凌厉的剑宗里，地位相对特殊，也相对……边缘化一些。
成为符箓峰的记名弟子，意味着他可以从繁重危险的矿渣清运中解脱出来，分配到相对安全、也更“技术性”的制符工坊。
更重要的是，记名弟子身份本身就是一层保护色，他不会再被那些隐藏在背后的人窥探！
而云砚为了这个身份，用了三年时间在准备。
在矿洞深处，借着萤石的微光，他用捡来的、矿渣里混杂的劣质符纸和朱砂，一遍遍临摹着最基础、最不值钱的《清风符》、《驱尘符》图样。
手指被粗糙的符纸磨破，劣质朱砂的毒性让指尖红肿溃烂，他咬着牙，用布条