“那么，你在护卫舰上能做什么呢？我们现在船员充足，团队和谐，你的出现很可能会打破这种平衡。而且，我为什么要一个可能泄露秘密的外人呢？再说，护卫舰上的通用语是盖克语，而你并不懂这种语言。”
“我并非不会说盖克语，我是一名经验丰富的心理学家，擅长和各种背景的人沟通，我的加入不会引起团队冲突。此外，我还可以成为你进入米利法特各个星系的通行证，包括空间站和封闭设施，最先进的设备市场也会向你开放。同时，你还会得到我们在银河系几千个星系政府的协助。丁奇尔的人类赢得了集团的信任，几乎和米利法特人拥有同样的权限。如果我成为你的船员，在「塞尔佩」星系的任何地方，你的船员都会受到尊重。”
鲁安娜的话确实很有说服力。
我对米利法特人的星系没有太大兴趣，最先进的设备虽然吸引人，但价格肯定不便宜，我目前可负担不起。
不过，她提到的能进入集团的封闭设施，确实引起了我的兴趣。
我仿佛找到了一把钥匙，打开那个关押“绝对邪恶的化身”的太空监狱。
鲁安娜一提到这种可能性，我就决定了这个女孩的命运。
不过，她可能不会喜欢我的计划。
“我会考虑的。”我慢慢回答，“首先，我想听听故事的后续。你是根据什么推断出，在「艾萨尔」星系，集团是和人类作战？”
格尔·鲁阿纳努力保持着微笑，不流露出失望的情绪，但她很快平复了心情，继续讲述她的故事。
“战后，敌人开始搜捕太空中的逃生舱。按照集团的规定，一旦面临被俘的威胁，战士应该自尽，然后在安全的地点重生。然而，有些战士并未急于赴死，而是试图更多地了解敌人。这些救生舱是被一种六足生物打开的，它们和特里尔人有些相似，前肢长而锋利，稍有反抗就会发起攻击。但集团的幻术师们发现，这些六足生物只是在精神上被人类控制的棋子，甚至提到了一位叫做妮可的人类将领。她被称为‘外星战争英雄’、‘总参谋部战术教官’、‘恶毒的母狗’、‘皇帝的猎犬’、‘乔治一世最好的学生’。”
“恶毒的母狗？”我惊愕地问道，这样的称呼实在难以算作对女性指挥官的恭维。
同时，我也对这个词汇的来源产生了兴趣，米利法特人是怎么知道地球上的动物的呢？
我想起那位来自泰拉卡的驯兽师身边也有一只豹子，也许宇宙的其他角落，狗也是存在的吧。
不过，现在我还有更重要的事要处理，我抛开了关于太空狗的遐想，请她继续讲述第三次“接触”的经过。
“第三次接触……”鲁安娜继续说道，“第二次在「艾萨尔」的惨败被列为机密，经过指挥部深入分析后，我们派出了第一舰队近三分之一的兵力。这次，我们对帝国领土进行了深入侦察，并进行了大量的训练。舰队以最佳状态抵达「艾萨尔」星团，然而……我们在那里停留了十一天，却不敢继续前行。侦查队发现了三支舰队，我们预料到敌人已经做好了应对准备，并在所有可能的攻击方向都布置了太空水雷。但是……”
心理学家无奈地摇了摇头，我立刻明白，第三次“接触”对米利法特集团来说同样以悲剧收场。
“一个信标突然在星系中心亮起，七百艘轻型帝国星舰正快速飞向那里。要追赶这些灵活的飞船并不容易，我们开始了一场漫长的追逐战。短暂交锋，我们损失了几艘战舰，然后又被拉开了距离，这样的情形不断重复。我们尝试和敌人沟通，提出谈判要求，终于有一次，我们得到了回应。”
心理学家再次激活手持设备，调出了全息图像。
一只体型庞大的生物，酷似螳螂，发出了一声短促的颤音。
格尔·米娅惊讶地说：“这是米利法特语，虽然口音有些怪。他说的是：‘食物不是用来谈判的，是用来吃的。’”
“没错，这个回答让我们束手无策。我们本以为已经掌握了战场的主导权，即将击败懦弱的敌人，但敌人似乎根本没把我们放在眼里，只是一味玩着追逐游戏，逐渐削弱我方舰队。”
停！我要求再次回放图像，从头开始，并在关键时刻暂停。
我见过这种生物！
在格尔·索伊塔提到的那个奇特的“预言”梦中，大殿里就站着许多这样的“螳螂”。这些就是皇帝的保镖吗？
“有什么不对吗？”鲁安娜好奇地问，我摇了摇头，并请她继续说下去。
“在某一刻，敌人似乎露出了破绽，我们的舰队立即全力扑向目标，但……那只是一个陷阱。敌人的隐形战舰发起了袭击，我们损失了大量小型战舰。紧接着，帝国真正的舰队突然出现在战场，之前只是拖延时间的诱饵。”
“这只舰队大约有两万艘战舰，他们放出了超过一百万架战斗无人机，用停滞网将我们的重型战舰牢牢固定，封锁了超空间引擎，用REB