方舟第一次稳定“离位”的数据被送回齿轮之都，送进了最高会议厅。那是一幢用钢骨与玻璃建造的建筑，白日里能把天空映照在墙面上，夜晚则点亮一排排如星的灯火。
大厅里弥漫着不同的声音。
“我坚持立即投产！”一名年轻议员拍案而起，声音激昂，“既然它能飞，就意味着它能护卫！你们还记得前年的海上入侵吗？如果我们那时就有五艘方舟，敌人根本过不了海湾！”
“投产？”另一位年长者冷冷反驳，“你以为造一艘方舟跟造一艘蒸汽船一样？材料从哪来？能量核心从哪来？暗物质可不是烂大街的铁矿石，你有足够的‘黑核’吗？”
争论愈演愈烈，最后不得不请出总监。
总监是个满头白发的老工匠，他背微微驼，却始终目光如刀。他缓缓开口：“投产不着急。方舟不是建造单艘飞船，而是整个作战体系。若没有稳定的能量供给，没有成熟的离位技术，没有配套的舰队，你们把它造一百艘也不过是天空上移动的棺材。”
大厅一时沉默。
年轻议员还想辩驳，克罗诺斯忽然出声：“让它再飞一年。”
所有人转头，望向这个一直沉默的老人。
“老人家，你凭什么这样说？”有人不满，“你不是工匠，也不是议员！”
克罗诺斯只是淡淡看了他一眼，那目光深得像能把时间看穿。片刻后，整个大厅安静下来。没有人再开口。
——他们不知道，这个老者手里握着他们无法理解的秘密。他知道若贸然投产，这第341次尝试会提前走向失败。
不久方舟的实验厂区成了整个大陆最繁忙的地方。
白天，成百上千的工人挥舞锤子，把熔化的钢水倒进模具里。蒸汽机声震耳欲聋，浓烟冲上天空，连海鸟都绕着飞行。
夜里，年轻的工徒们围在简陋的食堂里，吃着发硬的面包和咸鱼。他们的脸上沾满煤灰，可眼神却亮得惊人。
“今天的推力读数，比昨天高了百分之三！”一个工徒兴奋地说。
“真的吗？那是不是说明方舟能飞得更高？”
“理论上……是的。”
他们笑着，像极了孩子正在讨论玩具。可谁都明白，这不是玩具，而是他们未来的命运。
在工厂角落里，一名女子抱着一摞蓝图走过。她还只是个学徒，肩上却已经压着难以想象的责任。
“师傅说过，每一条线都可能导致成败。”她对自己低语，“如果我画错一笔，方舟可能就会炸在空中。”
克罗诺斯从阴影里看着她，目光里透着微微的怜惜。
他知道，历史的齿轮已经改变——在前一百多次尝试中，这个女孩都只是个普通人，可在这一世，她却成了绘制关键蓝图的学徒。
“也许，这就是时间线上的微小偏差。”克罗诺斯心想。
三个月后，第二艘“方舟”开始测试。
这一次，目标是突破云顶，直入平流层。
出发前，总监亲自上船，面对所有船员，声音像敲在钢板上的铁锤。
“记住，不要想得太远。今天我们的目标只有一个：上去，然后下来。若你们能稳稳落地，那就是胜利。”
方舟缓缓升空，第一圈能量推进装置像一个灯环亮了起来，推力稳定。第二圈能量推进启动，船身剧烈抖动了一瞬，却被迅速压住。
当第三圈亮起来时，整艘船冲破云层，第一次把船体完全暴露在了蓝天之下。
“我们上去了！”有人兴奋大喊。
可就在此时，船腹忽然传来一声沉闷的爆响。一个副环的能量阀崩裂，火焰狂涌而出，差点烧穿船体！
警报骤然大作，整个甲板陷入混乱。
“切断副环！”
“冷却舱温度过载！”
“要不要弃船？！”
总监死死盯着仪表，声音冷厉：“不许弃船！启动备用冷却管！”
工徒们手忙脚乱地操作，汗水顺着脸颊狂流。终于，在爆炸即将扩散的前一秒，备用冷却系统成功启动，把火焰死死压住。
船体在半空摇摇晃晃，却奇迹般稳住了。
“保持航向！”总监咬牙，“我们还没结束！”
最终，这艘方舟坚持了两百息，才带着伤痕回到海湾。
落下后，因为船体的高温蒸发了大面积海水，蒸汽弥漫，这艘巨物被遮住了样子。
当船体落在轨道上的那一瞬，所有人都瘫倒在地，哭着笑了起来。
“我们……成功了。”
他们不知道，远处的阴影中，克罗诺斯也松了一口气。
“还在坚持。”他喃喃，“至少这一世，还没有放弃。”
方舟的成功试飞，让齿轮之都沸