此外，《水经注》还具有极高的文学价值。
郦道元以优美的文笔描绘山川景物，“写水着眼于动态，写山则致力于静态”，语言清丽，文笔绚烂，被誉为“魏晋南北朝时期山水散文的集锦”。
书中对瀑布的描写，所用词汇有泷、洪、悬流、悬泉等十余种，变化无穷；对三峡的刻画“两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日”，寥寥数语便勾勒出雄奇险峻的意境；对富春江的描写“奇山异水，天下独绝”，成为千古名句。
这些文字将科学的严谨与文学的浪漫完美融合，让《水经注》不仅是一部科学名着，更是一部文学珍品。
在编撰体例上，郦道元有着严格的规范。
凡《水经》原文均以“过”字叙述水的流经之地，凡注文则以“迳”字作为标志，使经、注分明，全书无一处苟且。
他还开创了碑刻文物之学，对所见石刻或存录、或考证，纠正了《洛阳伽蓝记》中关于石经的记述错误，保存了世界上最早的水文实录，成为宋人金石之学的先导。
北魏孝昌二年（526年），郦道元升任御史中尉，这是他仕途的顶峰，也是他悲剧命运的开端。
御史中尉负责监察百官，权力重大，而郦道元依旧秉持“执法严峻”的风格，不避权贵，弹劾了不少贪官污吏，这让他得罪了以汝南王元悦为首的宗室贵族。
元悦宠幸男宠丘念，丘念仗势欺人，横行不法，郦道元查明其罪行后，不顾元悦的多次求情，将丘念逮捕处死，并弹劾元悦纵容之罪，两人由此结下深仇。
当时，北魏朝政混乱，各地叛乱频发，关右地区的萧宝寅拥兵自重，心怀异志。
元悦趁机向朝廷举荐郦道元为关右大使，前往关右地区安抚军民，实则欲借萧宝寅之手除掉郦道元。
郦道元深知此行凶险，但他以国事为重，毅然接受任命，带着次子郦仲友、四子郦继方等家人踏上前往关右的征途。
孝昌三年（527年），郦道元一行抵达阴盘驿（今陕西临潼附近），萧宝寅果然早已接到元悦的密令，派遣部将郭子恢率军包围了阴盘驿。
阴盘驿地势险要，依山而建，易守难攻，郦道元率家人与随从奋力抵抗，终因寡不敌众，水断粮绝而被俘。
郭子恢奉萧宝寅之命，将郦道元及其次子郦仲友、二弟郦道峻等一同杀害，一代地理巨匠就这样死于政治迫害，享年五十六岁。
郦道元的死，让天下士人无不扼腕叹息。
他一生刚正不阿，心怀苍生，为国家鞠躬尽瘁，却因权贵陷害而惨死，其悲剧命运是封建时代正直文人的共同写照。
唐朝建立后，朝廷为表彰其功绩，追赠他为吏部尚书、冀州刺史，肯定了他在政治与学术上的卓越贡献。
他的五子郦绍方后来官至洛阳令，延续了家族的忠烈之风。
郦道元虽死，但他的着作《水经注》却穿越千年时光，流传至今。
这部着作在北魏时期全凭传抄流传，宋初已缺失5卷，后人将剩余35卷重新编定为40卷。
由于迭经传抄翻刻，书中错简夺伪十分严重，明清时期，不少学者投入毕生精力研究《水经注》，形成了一门独立的学问——“郦学”。
明万历年间，朱谋玮编撰《水经注笺》，被顾炎武推崇为“三百年来一部书”；清乾隆年间，全祖望、赵一清、戴震被誉为“郦学三大家”，戴震校勘《水经注》时，删去妄增之字一千多个，改正错讹三千多处，补葺阙佚两千多处；清末杨守敬与弟子熊会贞耗费毕生心血撰写《水经注疏》，编绘《水经注图》，成为《水经注》研究的集大成之作。
在海外，《水经注》同样受到高度重视。
1918年，日本汉学家小川琢治撰写《水经与水经注文》，全面介绍这部着作；其弟子森鹿三翻译的日文节译本《水经注（抄）》，是该书第一部较完整的外文译本。
英国、法国、德国、美国等国的汉学家也纷纷对《水经注》进行翻译与研究，美国国会图书馆、哈佛大学图书馆等机构收藏了30余种版本的《水经注》，足见其在世界范围内的影响力。
郦道元的一生，是学者的一生，也是忠臣的一生。
他以毕生精力编撰的《水经注》，不仅在地理学史上具有里程碑意义，更在历史学、考古学、文学、水利学等多个领域留下了宝贵遗产。
侯仁之教授曾利用《水经注》复原北京周围古代水利工程，研究毛乌素沙漠的历史变迁；现代学者通过书中记载，研究古代水道变迁、湖泊湮废、海岸变迁、城市规划等诸多课题，其学术价值至今仍未穷尽。
郦道元的科学精神与治学态度，对后世产生了深远影响。
他“博览群书、实地考察、实事求是”的治学方法，成为后世学者的典范；他打破学科界限，将自然地理与人文历史融为一体的“总体史”思维，与西方年鉴学派