从今日起，冯异已不再仅仅只是一名孤独无助的臣子那么简单了——凭借着“赤眉故主”这个特殊身份地位的加持，无论面对怎样的罪责指控或艰难险阻，想必都会变得相对安稳许多吧！
毕竟，这样的头衔远比世间其他任何所谓的罪名要来得可靠得多呢！
大漠，海子边。
汉军骑兵埋葬了隗嚣的遗体，没有棺木，只有黄沙。
校尉在坟前立了块木牌，上书陇右隗嚣之墓。
将军，士兵问，要不要刻上爵位？
不必。校尉翻身上马，陛下说了，叛臣无爵，有墓已是天恩。
马蹄声远去，风雪重新覆盖了一切。
木牌在风中摇晃，像是在问：
下一个，是谁？
颍川，父城，腊月下旬。
年关将近，城中却不见多少喜庆气。家家户户门户紧闭，街市上人影稀疏，仿佛都在躲避什么。冯异站在太守府的望楼上，看着这座阔别多年的城池，心中五味杂陈。
将军，冯忠递上一张名帖，逄安、杨音、谢禄三位侯爷，已在府外候了半个时辰。
让他们再等一刻钟。冯异没有回头，去把邓晨将军送的茶叶泡上，用那只没裂缝的陶壶。
冯异知道，这一等，等的是姿态。逄安三人从洛阳来，带着降将的惶恐、新封的爵位，还有刘秀的密旨——协助冯太守安顿赤眉旧部。说是协助，实为监视；说是监视，又何尝不是被监视？
一刻钟后，冯异在偏厅接见三人。
逄安还是那副江湖气，黑脸虬髯，只是眼神多了些恭顺；杨音瘦得像根竹竿，眼珠子滴溜溜转，进门就四处打量；谢禄则是一脸横肉，即便穿着锦袍，也掩不住那股杀气。
三位侯爷远道而来，冯某有失远迎。冯异拱手，态度温和。
不敢不敢，逄安忙还礼，我等奉陛下之命，来听冯将军调遣。
调遣不敢当，冯异示意他们坐下，只是有些旧部，确需三位出面安抚。
他递上一卷名册，上面密密麻麻记着名字——是散居颍川、陈留、梁国三郡的赤眉降卒，约有三千余人。这些人或是因伤掉队，或是偷跑回乡，成了关东的不稳定因素。
这些弟兄，杨音皱眉，怕是不愿再当兵了。
不是让他们当兵，冯异给三人倒茶，茶汤清亮，香气扑鼻，是让他们活命。
他顿了顿，声音压低：蜀王府的密使，上个月在陈留被绣衣御史截获。供词说，公孙述已封三位为征东将军，只等你们登高一呼，齐鲁之地，遍地烽火。
三人脸色骤变，茶水洒了一地。
冯将军，逄安声音发颤，这是诬陷！
我知道是诬陷，冯异平静地说，但陛下不知道。或者说，陛下需要这个诬陷。
他看着三人，目光逐一扫过：你们以为，陛下为何封你们为侯，又派你们来颍川？
杨音脑子转得最快，脱口而出：借我们的名，安抚旧部？
对了一半。冯异放下茶杯，另一半是——借你们的头，安陛下的心。
殿内死寂。
谢禄地跪下，额头磕得青紫：冯将军救我！
逄安和杨音也跟着跪倒。
冯异没有扶他们，只是叹了口气：救你们的，不是我，是陛下。他若真想要你们的命，早在洛阳就动手了。
可蜀使的事......
蜀使的事，是邓晨布的局。冯异说得直白，他要用公孙述的手，清理你们这些。你们若死，八万降卒就彻底散了。你们若活，陛下就得时刻提防。
那我们该怎么办？
不上不下，不死不活。冯异给自己倒了杯茶，慢慢品，你们要在颍川，活得像个废人。不交友，不置产，不议政，每日闭门谢客，只等陛下想起你们，召你们去洛阳下棋、喝酒、叙旧。这样，你们能活到八十岁。
可这样活着，有什么意思？
活着，就是意思。冯异说得冷硬，死了，就什么都没了。
他站起身，走到门口，看着院中那棵老槐树：我三十五岁，已觉得自己老了。你们比我年长，该比我更惜命。
河北，常山。夜色如墨，万籁俱寂。邓晨比冯异预计的晚到了三日。
他进城时，已是深夜，马车没有走正门，而是从小巷绕进了一座不起眼的宅院。
宅院四周静谧无声，只有微弱的月光透过斑驳的树叶洒在地面上，形成一片片模糊的阴影。
邓晨摘下面罩，眼神中透着疲惫和坚定。他的声音在寂静的夜空中显得格外清晰：“冯异怎么说？”
迎出来的黑衣人恭敬地递上一封密信，轻声说道：“将军料事如神，冯异果然劝他们当