将军，张邯提醒道，邓禹将军的帅帐在长安，此处只是前哨......
那就派人去长安，冯异翻身上马，动作利落，告诉他，征西大将军冯异，已到潼关。请他率众将来见。
他没有说字，用的是率众将来见。这五个字，分量千钧。
长安，未央宫废墟。
这座曾经辉煌的大汉皇宫，在更始帝刘玄和赤眉军轮番蹂躏下，早已千疮百孔。
正殿的屋顶塌了一半，雕梁画栋被烧得焦黑，连那块未央宫的匾额都斜挂在梁上，仿佛随时会坠落。
邓禹就驻扎在这里。
这位年仅二十八岁的左将军，此刻正坐在一张由门板临时搭成的帅案后，案上堆满了军报和竹简。
他面容英俊，剑眉星目，本是南阳有名的美男子，但连日战败让他眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，显得格外憔悴。
“冯异到了潼关？”他抬起头，盯着报信的斥候，声音沙哑，仿佛每一个字都用尽了全身的力气。
“是，将军。冯将军已接管潼关防务，下令全军集结。”斥候低头，不敢与邓禹对视。
“全军集结？”
邓禹冷笑一声，将手中竹简重重拍在案上，“他冯异好大的威风！陛下圣旨只说让他节制诸军，可没说让他夺我兵权！”
他的声音中充满了愤怒和不甘，帐下诸将面面相觑，无人敢接话。
邓禹的脾气他们太清楚了——这位少年得志的将军，最恨别人质疑他的能力。
从刘秀出使河北，他就投奔刘秀。自此，邓禹一路势如破竹，平定河北，功劳仅次于刘秀。
这次西征，他本想凭借此战奠定自己开国第一功臣的地位，却没想到连战连败，颜面尽失。
“将军，”长史樊崇（与赤眉首领同名）小心翼翼道，“冯将军毕竟持节而来，代表的是陛下。末将以为，还是去一趟为好……”
“去？去做什么？”
邓禹霍然站起，眼中泛着血丝，仿佛要喷出火来。
他的胸膛剧烈起伏着，手指紧紧抓住案边，似乎在努力克制着内心的冲动。
“去看他如何耀武扬威？去听他说教‘坚壁清野’的废话？我十万大军折损过半，不是因为我不会打仗，是因为赤眉太过狡猾！”
他越说越激动，声音也越来越大，整个营帐都被他的怒火所笼罩。
他的身体因为愤怒而微微颤抖着，额头上青筋暴起，仿佛随时都会爆裂开来。
突然，他一脚踢翻了身前的炭盆，火星四溅，溅落在他的身上，他却浑然不觉。
“告诉冯异，”他一字一顿道，“本将军身体不适，不便远迎。请他若有军令，遣人送至长安便是。”
说完，他猛地转过身去，不再看任何人，仿佛要将所有的愤怒都发泄在这一转身之中。
斥候如一阵风般迅速地退出营帐，整个帐内瞬间变得鸦雀无声，仿佛时间都凝固了一般。
许久之后，那位久经沙场、德高望重的老将耿况才慢慢地张开嘴，声音低沉而又充满感慨地说道：“邓将军啊，关于这冯异其人呢，老夫早在河北的时候就已经听说过一些了。据说呀，这人虽然并不擅长主动进攻，但对于防守却是相当在行啊。如今陛下派遣他前来此地，恐怕其中确实有着一番深远的用意吧。”
然而，面对耿况的话语，邓禹只是冷冷一笑，并带着几分讽刺意味回应道：“所谓‘深意’？哼，无非就是那些当皇帝的惯用手段而已啦。他们总是喜欢玩弄这种权力平衡游戏，如果我这次能够再次取得胜利，那么功劳太大肯定会引起君主的猜忌和忌惮；可要是不幸战败了，那无疑将会导致全军士气低落甚至崩溃瓦解。所以说，派遣冯异来到这里，其实既是给我一个体面下台的机会，同时也算是向全天下人做出一种姿态，表示我刘秀并非不顾念旧日情谊，实在是因为邓禹本人无能无才啊！”
邓禹这番话可谓是毫不留情，直截了当地戳穿了事情背后的真相，就连一向稳重老成的耿况听后脸色也不禁微微一变。
只见他眉头微皱，压低嗓音警告道：“将军切不可如此妄言啊！”
但此时的邓禹似乎已无心顾及其他，他无力地挥挥手，然后像泄了气的皮球一样重新跌坐在椅子上，眼神茫然地望着桌上那张摊开的地图。
最后，他的目光定格在了地图上标着“崤山”二字的地方，而那里，则被一支红色的笔醒目地画上了一个巨大的圆圈。
潼关，夜。
冯异没有住进邓禹为他准备的宽敞华丽的帅帐，而是选择了关楼上一间狭小破旧的望楼。
这里四面透风，只有一张草席，一床薄被，但他却很满意。
“将军，邓禹将军回话，明日辰时到。”张邯前来禀报。
“他肯来了？”冯异正借着微弱的烛光看地图，头也未抬。
“是，但……态度不