里突然冲出一个蓬头垢面的少年，扑到轿前大喊：\"大人救命！他们逼我们吃巴豆装病...啊！\"

    少年话音未落，就被两个差役捂住嘴拖走。西门蕴脸色煞白，急忙解释：\"这疯子胡言乱语，惊扰大人...\"

    严光猛地一拍轿栏：\"住手！\"这一嗓子喊得他自己都吓了一跳，\"把那孩子带过来。\"

    现场顿时鸦雀无声。西门蕴的额头渗出冷汗，眼珠乱转。就在这僵持时刻，城外突然传来急促的马蹄声。

    \"报——\"一个差役滚鞍下马，\"大人！不好了！北门来了一伙流民，打伤了咱们的税吏！\"

    西门蕴如蒙大赦，立即高声道：\"大人稍坐，下官先去...\"

    \"一起去。\"严光冷笑，\"本官倒要看看，这常山郡到底乱成什么样。\"

    西门蕴脸色瞬间变得惨白。严光心中暗喜——这反应说明北门肯定有见不得人的勾当！

    队伍转向北门时，周士悄悄凑近轿窗：\"严先生，刚收到飞鸽传书，邓大人他们已经混进西市了。\"

    严光微微点头，目光扫过路边一个卖炊饼的摊位——那商贩看似在低头揉面，实则正偷偷观察着仪仗队。更可疑的是，他揉面的手白皙修长，根本不像常年劳作的百姓。

    \"有意思。\"严光轻摇羽扇，喃喃自语，\"张彪这是给咱们演了出双簧啊。\"

    当队伍接近北门时，一阵撕心裂肺的哭喊声传来。严光掀开轿帘，只见十几个差役正挥舞皮鞭，抽打一群被铁链锁住的青壮男子。最骇人的是，这些人背上都用烙铁烙着\"盗\"字。

    \"大人明鉴！\"西门蕴抢着解释，\"这些都是抗拒纳税的刁民...\"

    \"放屁！\"被铁链锁住的一个汉子突然抬头，\"我们是城南李家庄的农户，只因为交不起张家的'路安税'，就被...\"

    \"啪！\"一鞭子抽得他满脸是血。执鞭的差役狞笑：\"再敢污蔑张老爷，把你女儿卖到窑子里去！\"