鸦片战争，通常鸦片战争都指第一次鸦片战争。
英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场非正义的侵略战争，也是华夏近代屈辱史的开端。
1840年（道光二十年），英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军入侵华夏。
1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。
中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》。
中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了小农经济的解体。
同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
正当清王朝日趋衰落的时候，英、法、美各国的资本主义却在迅速发展。
18世纪60年代起英国开始了工业革命，到19世纪三四十年代，大机器工业逐渐代替了工厂手工业。
英国工业的发展，工业产量急剧上升，“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地”，努力寻找新的资源及产品生存空间。
法国是仅次于英国的资本主义国家，到鸦片战争前夕，法国工业产量居世界第二位。
美国在鸦片战争前夕资本主义工业并不发达，但它正处于上升阶段。
19世纪30年代，美国资产阶级正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除欧洲资本主义在拉丁美洲的势力，全面控制市场，因此，美国在19世纪中叶没有足够的力量侵犯华夏。
美国充当了英国侵略者的帮手，追随英国侵入华夏。
俄国1861年农奴制改革后，资本主义工商业迅速发展。
俄国从北面虎视眈眈注视着华夏，随时准备夺取中国的领土。
19世纪40年代，西方资本主义国家携工业革命的雄风，蒸蒸日上。
欧美列强为了扩大商品市场，争夺原料产地，加紧了征服殖民地的活动，华夏的周边国家和邻近地区，陆续成为它们的殖民地或势力范围。
华夏作为一个幅员辽阔具有巨大扩张价值但工业体系与国防体系相当落后的国家，自然成为殖民主义者侵略扩张选择的最佳对象。
自清朝初期到鸦片战争前夕，清朝仍然是一个独立的封建国家，曾经的国势，从乾隆末年就呈现出江河日下之势。
封建制度已严重地阻碍着新的现代经济的发展。
明代中叶产生的资本主义萌芽发展非常缓慢。
到鸦片战争前，以小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济，始终占据华夏社会经济的主导地位。
土地兼并日趋严重，在全国成为普遍现象。
吏治败坏，封建**发展到了极点。
清政府用“四书”、“五经”将人们的思想禁锢起来，对不满情绪或评议时政者，实行残酷镇压。
国防空虚，军备废弛。
对外关系上，清朝长期实行闭关政策，严重地阻碍着华夏对外贸易和社会政治、经济的发展。
随着清朝统治的日趋**和对人民剥削压迫的加重，国内阶级矛盾日益激化，人民群众的反抗斗争此起彼伏。
清王朝的统治面临深刻的危机，华夏封建社会已经走到了它的尽头。
工业革命后，英国资产阶级竭力向中国推销工业产品，企图用商品贸易打开中国的大门。
直到19世纪二三十年代，中国对英贸易每年仍保持出超二三百万两白银的地位。
为了改变这种不利的贸易局面，英国资产阶级采取外交途径强力交涉，未能达到目的，就采取了卑劣的手段，靠“毁灭人种”的方法，向中国大量走私特殊商品——鸦片，以满足他们追逐利润的无限**。
鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。
打破了华夏对外贸易的长期优势，使华夏由二百多年来的出超国变成入超国。
“鸦烟流毒，为华夏三千年未有之祸”。
鸦片大量输入，使华夏每年白银外流达600万两，华夏国内发生严重的银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，国库空虚。
鸦片输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。
烟毒泛滥不仅给华夏人在精神上、**上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。
清政府从自身利益出发，1821-1834年颁布禁令八次。
统治