中阳城内，刘府深处。
刘怀韬独坐书房，手中的茶盏早已凉透，他却浑然不觉。
目光越过窗棂，投向虚空，思绪如脱缰的野马，奔腾回望。
周山之前的推测没有错——刘怀韬确实是周小福的人。
他是南州人，六岁那年，天灾人祸，南州饥荒肆虐，饿殍遍野，他的父母双亡。
无奈，他只能乞讨。
他蜷缩在街角，瘦骨嶙峋的手伸向每一个过路人，得到的多是白眼和唾弃。
就在他以为自己会无声无息死去时，一双温暖的手将他抱起，那个人正是周小福。
从此，他有了大名，有了饭吃，有了书读。
周小福认他为义子，教他识字读书，教他武功。
可惜，他不是练武的料，舞刀弄枪笨手笨脚。
但一捧起兵书，便如鱼得水，那些谋略兵法，一点就通，举一反三。
他的义父随即放弃教他武功，让他专门学习谋略。
他长大成人后，遵照义父的安排，回到南州。
他顺利进入军中，献计解围、屡建奇功，逐渐得到鱼伯赏识，最终坐上首席谋士之位。
义父隐忍多年，如今时机终于成熟，要逐鹿中原，刘怀韬心中异常激动。
他为这一天准备了太久，布局了太多。
可不知为何，最近所有安排都像遇到了无形的阻碍。
他安排窦家三兄弟统一扬江帮会，目的就是控制这条黄金水道。
可是虾湾一战，窦先觉被孙大牛的管家活捉，并被废掉了武功，不明白一个商人的管家怎么有这么高的武功。
（刘怀韬做梦都没有想到，那个管家其实是周山假扮的。）
随后，蛇头山被卫坚允的水师围得水泄不通，动弹不得。
这么一来，他要窦家三兄弟统一扬江帮派的计划彻底落空。
不过还有收获，借这个机会，除掉了长河帮帮主甘浪，让曹人杰成功上位。
曹人杰不负所望，迅速掌控长河帮，又刺杀了江沙帮帮主朱顺，眼看就要拿下马和渡渡口。
可就在这时，一个叫安顺天的人横空出世，成了江沙帮新帮主，把长河帮打得七零八落。
（刘怀韬不知道，那个安顺天，其实就是周山。）
他原本的计划是：
长河帮一旦控制风北湾渡口和马和渡渡口，他则在中阳城中发动政变，一举控制中阳城，断了鱼伯的后路。
随后，挥兵南下，和宋良、周小福南北夹攻，灭掉鱼伯。
再将宋良刺杀掉，整个南安朝就属于周小福了。
有了南安朝做根基，进，征服周山、庆王；退，守住南安朝就好，地盘不小了。
为了消灭江沙帮，他与义父暗中联络，从南掸国秘密输送大批军人、武士进入长河帮，加强实力，准备与江沙帮决一死战。
可不知为何，江沙帮突然放弃马和渡渡口，水师三营入驻小马山，牢牢控制了马和渡。
这下麻烦了。
长河帮若要夺取马和渡，就得直接与水师三营开战——那是公开造反，时机远未成熟。
如此一来，他的计划又落空了。
如今，江沙帮在葫芦湾大兴土木，修建新码头，声势浩大。
而曹人杰的长河帮，水师三营明里暗里挤兑打压，鱼叉帮赖有德更是仗着武品轩撑腰，不断蚕食长河帮的利益。
刘怀韬惊怒交加，三天前，他决定不再等了。
准备授意长河帮公开向水师三营挑衅，他同时在中阳城发动政变。
可就在这节骨眼上，周山收复了北安朝，庆王投降了。
想到这，刘怀韬叹口气，苦笑一声，茶盏重重落在桌上，茶水溅出，濡湿了衣袖，他却浑然不觉。
忍不住骂出声：“庆王这个废物！哪怕再撑一个月也好啊！”
如今周山腾出手来，必然挥师南下，兵锋直指中阳城。
这个时候发动政变，很容易遭到内外夹攻。
他刚刚与义父取得联系，义父要他再等等，一定要再等等。
窗外，暮色四合。
刘怀韬望着渐渐暗下来的天空，心中却比这夜色更加阴沉。
周山这个名字，如同一座大山，压得他几乎喘不过气来。
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宋良的中军大帐，猜福也就是周小福也在，气氛凝重。
两人相对而坐。
“周山吞了北安朝”，周小福的声音平静，但眼神透着锐利，“此人接下来，必然挥兵南下。”
宋良沉吟片刻，抬眼看他：“我们该如何应对？”
“遣使去鱼伯军中”，周小福说得很笃定，“双方罢兵，联兵抗敌。”