过了一会，周山走出山洞，手搭在眉骨上，朝天望去。
天色尚明，但已不是那种敞亮的蓝。
一大片鱼鳞状的云，正密密地排着，从东边一路铺过来，又缓缓地向西边挪。
他心里一动，想起老辈人传下的口诀：
“云往东，一场空；云往西，水凄凄。”
莫不是真要变天了？明天……会下雨么？
他摇摇头，不敢就此断定。
天象虽显征兆，毕竟还缺几分实据。这等大事，光看云是不够的。
日头渐渐西斜，到了傍晚时分，他再抬头看时，景象又不同了：
一轮将沉未沉的红日，竟被厚实的乌云拦腰截住，光晕模糊成一团暗赭色的暖昧；
远处山头的轮廓也消失了，山顶被沉甸甸的云层严严罩住，像是戴了一顶灰扑扑的大帽子。
两句老话倏地跳进他脑中：
“乌云接落日，大雨不落今日，落明日”；
“山戴帽，大雨到”。
他心头一热，几乎要按捺不住——看这样子，明天下雨是八九不离十了。
可他旋即冷静下来。
要办的事太大，他赌不起。
天上的征兆是一面，地上的活物也得瞧个明白，得去后山看看。
周山转身就往后山开阔处走。
草丛间果然已是一番忙碌景象：蜻蜓三五成群，翅膀几乎擦着草尖飞，低得反常；
一队蚂蚁正衔着白色的卵，沿着土埂急匆匆往高处迁移；
不远处的草窠里，一条青蛇正不慌不忙地横过小径，朝岩缝游去；
田埂边的水洼，蛙声比平日聒噪许多；
燕子也飞得极低，黑亮的翅影在眼前倏忽掠过；
湿软的泥地上，好几条蚯蚓拱出了半截身子，缓缓扭动着。
他蹲下身，细细看着。
那些老话一句句在心里活了过来：
“蜻蜓低飞，不风即雨” —---是了，蜻蜓薄薄的翅膀沾了潮湿的水汽，沉了，飞不高。
“蚂蚁搬家蛇过道，大雨不久就来到” ， 蚂蚁是怕淹了窝，蛇是洞里闷得待不住。
“蚯蚓出土，必有雨下”， 蚯蚓土里憋得慌，得探出头喘口气。
周山缓缓站直身子，长长舒了一口气，天象、物候，全都对上了。
明日，必有大雨！
那么，今晚必须对那十二个士兵采取行动了。
周山回到山洞，召集江大壮十一人开会，方案已经在他心中。
他详细分配任务、精确到每一个人。
夜幕降临，江大壮带五个战士提前潜行到丙区，有的藏在灌木丛里，有的爬在树上，有的藏在大石头后面。
其余五名战士，潜入乙区，警戒堰塞湖南岸的十二个红龙教教徒。
周山伏在甲区外围的草丛中，屏住呼吸，一动不动。
山间夜晚，万籁俱寂，只偶尔传来几声悠远的兽鸣，像是什么夜行动物在林间穿行。
帐篷前燃着一堆篝火，火舌在夜风里不安分地跃动着，将两个哨兵的身影拉得忽长忽短。
他们一左一右立在帐门两侧，各抱一根长枪，偶尔会低声交谈一两句。
距离帐篷约十几步远处，搭着一个简易的锅灶。
灶里柴火正旺，上面架着一个深褐色的大瓦罐，罐口冒着袅袅白气——正值盛夏，营地每日需大量烧水以供饮用。
瓦罐的圆盖正中有一个小圆孔，孔中穿着的麻绳提纽在火光下隐约可见。
周山的目光紧紧锁住那个瓦罐。
他怀中藏着一包用阔叶裹紧的白浆草汁液，这是今夜行动的关键。
草汁一旦混入开水，无色无味，士兵们喝水不会有任何察觉。
难处在于，如何避开哨兵耳目，将汁液送入罐中。
他凝神观察：
或许因为暑气难消，篝火特意设在了靠近湖边的通风处，离帐篷稍远，但火光仍足以照亮瓦罐周围。
若直接摸过去，人影必被火光投射到帐篷上，瞬间暴露。
他再看瓦罐位置——它离帐篷不算太近，可能是怕烧灶的热气蒸着帐内的人。
罐子南侧有一丛灌木，枝叶茂密，未被清理，在夜色里形成一团浓重的黑影。
周山心中渐渐有了计较。
他悄然退回身后密林，选了三根笔直的长树枝。
抽出腰间短刀，利落地削去旁枝，又将其中一根的梢头稍稍削尖。
接着，他重新潜回，藏在那丛灌木之后，伏低身躯。
他暗自运转内力，苍狼功的心法在经脉中徐徐流转，气息被压至几不可闻。
左手握住那根削尖的树枝，自灌木缝隙间缓缓伸出，枝头稳稳探入瓦罐盖上的圆孔中，轻轻卡住。