此时正值晌午,烈日高悬,炽热的阳光毫无保留地倾洒而下,将长安城的石板路烤得滚烫。叶非凡骑着马,马蹄踏在石板上,发出清脆的声响。街边小贩的叫卖声此起彼伏,各种食物的香气弥漫在空气中,可叶非凡却无心留意这些。他的脑海里全是即将与程咬金的会面,思索着该如何开口,才能取得这位老将的信任。不多时,叶非凡来到了程府门前。朱红色的大门高大而威严,门口的石狮子张着大口,仿佛在向世人彰显着主人的不凡。门前的侍卫身着铠甲,手持长枪,神情严肃。简达走上前去,递上自己的名帖,表明来意。侍卫打量了他一番,让他稍等片刻,便转身进入府中通报。叶非凡在门外等候,心中不免有些紧张。他抬头望向天空,几朵白云悠悠飘过,却无法缓解他内心的焦虑。过了一会儿,侍卫出来,领着叶非凡走进府中。穿过几道回廊,叶非凡来到了一处庭院。庭院中花草繁茂,蝴蝶在花丛中翩翩起舞,微风拂过,送来阵阵花香。在庭院的石桌旁,坐着一位身材魁梧的老者,正是程咬金。他身着便服,虽已年过半百,但眼神依旧犀利,透着一股久经沙场的英气。程咬金看到叶非凡,微微皱眉,眼中闪过一丝戒备。叶非凡赶忙上前,恭敬地行礼:“程老将军,晚辈小侄叶非凡冒昧来访,还望老将军恕罪。”程咬金并未立刻回应,只是上下打量着简达,片刻后,冷冷地说道:“叶家小子,你来找老夫所为何事?如今你叶家可正处在风口浪尖上,老夫可不想惹上麻烦。”叶非凡心中一紧,但他很快镇定下来,诚恳地说道:“程老将军,晚辈此次前来,实有要事相商。晚辈知晓老将军乃开国功臣,为人正直,所以才斗胆前来,希望能从老将军这里得到一些指点。”程咬金冷哼一声:“指点?你叶家之事,老夫可不想掺和。这朝堂之上,各方势力错综复杂,一不小心就会万劫不复。”叶非凡深吸一口气,决定冒险一试。他压低声音说道:“程老将军,晚辈此次前来,是想与您聊聊关于叶家先祖的秘密。”程咬金听闻,眼中闪过一丝惊讶,他微微坐直身子,神色变得凝重起来:“你这小子,莫要胡言乱语。叶家先祖的事,你能知晓多少?你的那个都是道听途说,还是听我说吧......”叶非凡见程咬金有了兴趣,心中暗喜。他缓缓说道:“好,那小侄就洗耳恭听了。”程咬金捋了捋胡子,娓娓道来:“叶家先祖,实则是前朝皇族后裔。正因如此,才引来了诸多势力的忌惮。”叶非凡听闻,脸色大变,他猛地站起身来,目光紧紧盯着程咬金:“你这话从何说起?此事若是传出去,可是灭门之罪。”程咬金赶忙将自己发现秘密地下室以及密信的事情,简略地说了一遍。叶非凡听完,眉头紧锁,在庭院中来回踱步。许久,他停下脚步,看着程咬金