哭声停下，卫礼清醒过来。
“他这是魂被吓跑了。”黑山对李仁道，“年轻，没见过世面。”
几人牵马回头，望见集市最打头的摊位前站着个买家。
那人比蹲在地上的男人还要破烂不堪，弯腰驼背，状如骷髅。
他指着几个孩子中个头较大的一个，与蹲在地上的男子交谈着。
卫礼马上起了疑，嘀咕道，“这样的人还用得起仆人？”
大家都沉默着。
李仁道，“那并非在卖仆人。”
“是菜人，买回去吃掉的。”他简短而直白的解释又一次让卫礼震惊不已。
“爷不管吗？”
“你可以去买下来带着，路上你来照顾，我告诉你，你买得下一个，买不下所有的。”
“我们此行是去做什么？”
“赈灾啊？”
“赈灾是为了什么？”
李仁用马鞭指着整个集市，“不就是为了阻止出现这样的状况吗？”
“你说你主子心狠也好，冷酷也罢，让我这样救人我救不了，你想救我不拦你。”
卫礼回头，见几人已经跨马，眼见要离开此地。
他还是不忍，牵马走到那个摊位前道，“这几个孩子能不能别卖了，钱我给你，你把他们带走。”
李仁已经走到他身后，冷静点明，“你不是为了救他们，是为了让你自己好过些，劝你不必如此，你很清楚，给了钱，回头他还是会把孩子带来卖掉的。”
“那就不管吗？眼睁睁看着他们去死？”
李仁哀伤打量了一圈整个集市，眼尾发红，“这集上所有人都在慢慢死掉，你救不救？”
卫礼凶狠地对买家道，“去买饼啊，买人干什么？那么馋吗？”
那人麻木地看着眼前健壮的年轻男子，咽了咽口水，“我可以换。”
“你说什么？什么意思？”卫礼因为无能为力而变得焦躁狂暴。
那人走到一旁，抱起一个破布卷。
走到卫礼跟前伸出手，脸上似哭似笑，“家里七口人，如今只余三口，不买全死光。”
他仿佛很累，蹲了下来，把布卷放在卖主眼前，“换吗？我再给你几文，要那个。”
他又指着看上的那个菜人。
“你他妈的还说，卖不了，不卖。”卫礼暴怒喊道。
卖家像看不见卫礼，堂而皇之打开布卷——
“早上刚咽气，新鲜。”男人带着哭腔，跪在地上，头垂到胸口。
“没办法呀，实在没办法了，吃泥巴胀死了两个，饿死一个，这个是早上咽的气，埋了就浪费了。”
卫礼盯着地上，寒毛直竖——
布卷打开，里头是个小小的身体。
他再次流出眼泪，将身上的银钱拿到旁边，买下那些不堪入目的“饼”全部塞入这男人怀中。
“把小孩子埋掉，求你啦，求你啦，”他的声音由哀求变成暴喝，“你不埋，我杀了你！！”
“黑山，叫他走。”
李仁命令，再不走，他自己也受不了，非失态不可。
卫礼被黑山强行托上马，牵着他的马绳，几人离开大口集。
整个队伍陷入死一般的沉寂中。
他们停止交谈，整个荒野除了马蹄声，一点声音也没有。
李仁看着光秃秃的黄土地，心中生出一种恐惧——
天空焦黄，大地灰褐，触目看到之人皆是褴褛鹄面，脸色呈现土灰或浮肿的蜡黄。
一路行来，他未见过半点彩色。
他的心被一点点慢慢地撕裂着。
田间地头没看到一个劳作之人，没听过一声孩子的笑语欢言。
李仁松松领口，不耐烦地问，“这里归谁管？”
“三不管，不过按地图看，离吉州更近些，可以划给那边管，勒令其在此处设立粥棚。”
一阵马蹄声急促靠近，几人勒马回头，见是先前打发去暗访的随从赶了回来。
这人跑得一脸灰，看不清面目，想必是一刻不停跑到此处。
“不必行礼了。”李仁不快地皱眉，“你再回吉州暗访到什么没有？”
那人道，“回爷的话，可怪的很，整个州里，人口稀稀拉拉，街上不大见人，却也不见流民。”
“不过……卑职认为逃荒的百姓离开了吉州，所以那里格外清净。”
“为什么有这样的看法？”
“吉州中心位置住的是有身份之人，房子建的和百姓的居所不同，卑职专门去了百姓居住区，许多房子空着，余下的人跟本不回答我的问题。”
李仁冷哼一声，“此时一火把烧了整个吉州，只怕没有枉死之人，一个不冤，如此世情，还送本王一箱金子！”
他提高了声音，咬牙冷笑，“敢如此小看本王。”