“已经第七天了。” 李星群勒住驼绳，抬手抹去额角滚落下的汗珠，指尖触到一片滚烫的皮肤，那股灼热感顺着指尖蔓延开来，让他忍不住皱了皱眉。他转头望向身旁喘着粗气的骆驼，又低头看了看自己磨出薄茧的手掌，心里满是焦虑。按马向导说的，骆驼最大载重的粮食只够支撑十天，我们剩下的口粮，顶多再撑三天。再找不到补给点，别说走出沙漠，能不能撑到下一处水源都难说。” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连日的缺水和精神紧张，让他身心俱疲。
马六蹲下身，小心翼翼地拨开骆驼背上的行囊，露出里面所剩无几的馕饼和风干肉。馕饼已经硬得像石块，边缘处甚至有些焦脆，风干肉也失去了原本的油润，变得干柴易断。他眉头拧成了疙瘩，伸手捻起一小块馕饼，用力咬了一口，硌得牙床生疼，只能慢慢咀嚼着咽下：“没错，腾格里的骆驼耐饥耐旱，但驮不动太多粮草。我们出发时带的已是极限，这几日为了省粮，每人每天只敢吃两小块馕饼、一口肉，可就算这样，消耗也比预想的快。前面最近的补给点是黑风绿洲，约莫还有大半天的路程，必须去那里补充粮食和水，否则我们根本走不出这片沙漠。”
苏南星坐在驼背上，身姿依旧挺拔，只是脸色因连日缺水显得有些苍白，嘴唇也干裂出几道细小的口子。她微微垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅影，双手却始终紧紧握着腰间的短匕，指节因为用力而泛白。她目光警惕地扫过四周连绵的沙丘，那些沙丘在烈日下泛着金黄的光，看似平静，却可能随时藏着致命的危险。她虽寡言，却也清楚眼下的处境 —— 黑风绿洲是腾格里南部重要的补给枢纽，往来的沙盗、赏金猎人、商队络绎不绝，而十万两黄金的悬赏令早已传遍沙漠的每一个角落，只要他们露出一丝踪迹，就会像滴入滚油的火星，瞬间引来无数贪婪的眼睛。
“黑风绿洲鱼龙混杂，那些赏金猎人和沙盗，靠追踪沙漠里的踪迹吃饭，比喝水还熟练。” 云暮抬手搭在额前，遮挡着刺眼的阳光，目光望向远方隐约可见的一抹绿色，那便是黑风绿洲的方向。她的耳廓微动，内力早已悄无声息地铺开，方圆数里内的风吹草动都逃不过她的感知 —— 远处几只沙狐窜过沙丘的声响，西侧半里外一只骆驼的嘶鸣，甚至是身下黄沙被风卷起的细微动静，都清晰地传入她的耳中。这也是他们能安然走了七日未被发现的关键，“一旦被认出来，他们会立刻封锁绿洲周边，到时候我们插翅难飞。而且十万两黄金的诱惑太大，就算是寻常商队，也可能为了赏金出卖我们，不得不防。”
四人围在一处背风的沙丘后商议，沙粒被风卷着掠过衣襟，带来阵阵灼热的触感，黏在皮肤上极不舒服。李星群看着大家紧绷的神色，沉吟道：“要不我和云暮去？我虽不如你身手好，但也能帮衬着点，遇到情况也能多个人照应。” 他心里清楚自己的武功不如云暮，但若让云暮独自前往，他实在放心不下。而且他也想为大家多做点什么，不能一直让云暮和苏南星保护他。
“不行。” 云暮毫不犹豫地打断他，语气笃定，“你和你二师姐的样貌早已被悬赏令传遍沙漠，辨识度太高。悬赏令上画得清清楚楚，沙漠深处突然出现了两个陌生人，很难不被人怀疑，你们俩只要一露面，不出半个时辰就会被人认出来。马向导就不一样了，他是常年往返沙漠的行商，和绿洲里的人大多认识，面孔熟络却不扎眼，而且我会易容术，稍加改造就能掩去原本的容貌，我们两人去最合适。”
马六愣了愣，脸上露出几分犹豫之色，手指不自觉地摩挲着腰间的弯刀刀柄 —— 那是他走南闯北多年的老伙计，刀柄上一道独特的刻痕，是他年轻时第一次独自跑商，被沙盗袭击时留下的印记，早已成了他的标志。“我是常年在这一带做买卖，黑风绿洲里的杂货铺、酒馆掌柜，还有几个常打交道的沙盗头目，确实都认识我。可正因为认识，万一他们察觉不对劲，岂不是更危险？而且那十万两黄金…… 人心隔肚皮，谁知道他们会不会为了钱出卖我？” 他常年跑商，见多了尔虞我诈，对人性的贪婪有着深刻的认识，心里难免有些顾虑。
“正因为认识，才更安全。” 云暮从行囊里翻出一个小巧的瓷瓶，拔掉瓶塞，一股淡淡的草药味弥漫开来。她倒出些许膏状物质在掌心，指尖快速揉搓均匀，“你是行商，走南闯北本就常和三教九流打交道，就算和我们同行，在旁人看来也只是一笔寻常的向导买卖，没人会多想。我给你易容，不是要彻底改变你的样貌，只是稍作调整，让你看起来比平时苍老几岁，眼角添几道皱纹，再换身更华贵些的行商服饰，就说是最近生意顺，发了点