这是早就约好的。
在对角线中心处，是学生们上课的地方。
已近午夜，学院里仍飘着零散的火光。
修女们检查过每一个学生们的房间后早早到睡梦中拥抱万物之父和她解痒的除虱药粉，唯独导师公寓还亮着。
这些学识渊博的先生们也的确配得上高昂的薪水。
萝丝耐不住，早领着哈莉妲去散布衣裳、去各个房间里借钱了，罗兰则迈开腿，循着较之前更加平坦的砖地一路闲逛。
沙沙沙的笔声胜过交谈。
走廊里挂着不少女士的画像——年轻的，戴着王冠或手持权杖的。
一些赞扬式的标语。
橱窗里还放着用途未知的器皿。罗兰认识天秤，但它又比一般的天秤更加…繁琐？
有许多齿轮和金属零件。
-
那是什么？
罗兰看见了一把奇怪的尺子。
卡尺。
更精密的卡尺。
-
另一个呢？
一种更牢固的嵌环，我想，应该是用在火车上。
-
他们整天研究这些？
任何对人类有益的，都不该算是‘小东西’。
-
我没说是‘小东西’。
-
我是以为…
以为更加高明？比如占了半个房间的、压根不知道什么用途的冒黑烟的金属机器…
-
嘘。
罗兰努努嘴。
没有合严的缝隙流出烛光。
沿着门缝向内，靠近时率先听见了一些轻微的嘀咕声——神经质似的嘀咕，反复无序，教人听不明白。
男人背朝门，除了留下一条长长的影子外，他面前坐着一台将近三英尺高、整体铜色的精密仪器：由无数枚嵌套在金属杆上的齿轮组成，仿佛另一种金属打造的织布机。
只是更加昂贵。
-
那是什么。
你不如进去问问…他…等等——
罗兰推开了门。
迈步前，还屈指敲上一敲。
叩叩。
背着手发呆的男人吓了一跳，撞翻了桌上的茶杯，回头时，嘴里还叼着燃过半的烟卷。
他眼窝凹陷，眉骨和鼻梁在火光中呈‘T’形。
头发向后梳着。
在发际线撤退后暴露出又大又鼓的前额：无论讲话或沉默，他嘴角的两端都微微向下垂，仿佛坠着什么与生俱来的不满。
罗兰瞧见他第一眼就感觉：
这个人若不是什么高明的学者，就一定是个早晚会出大名的杀人魔。
他看起来很严肃，又用严肃的表皮掩盖着心里的烦躁。
就和桌面摆着的半块鱼肉一样，它的主人没能抽空细致品尝，又舍不得扔。
已经开始散发臭味了。
“哦，学生。我知道，又有问题了，是吗？你为什么不去睡觉，就现在？夜了，小心那些包头的女人用鞭子抽…你怎么过来的？为什么还戴着帘帽…你看得见路吗？”
他嘀嘀咕咕说了一大串，像不断扣动的扳机一样，打的来人没有机会插嘴。
也在这时，罗兰才清楚看到了那台机器的真实面貌。
漂亮的，通体金属打造的复杂器械。
有一根手摇柄，许多面条一样打了孔、堆在一块的纸带。
两指宽。
除此之外，就剩下床，圆桌，烟盒与梳子。
角落里摆着铁笼。
看看这是什么。
一头刺猬似的生物正在里面打瞌睡。
“…好吧，我知道你可能好奇。姑娘们总有用不尽的好奇心——当然对学术好奇总比花钱买那些材质相同的布条要好得多，你们这些人家里也不富裕…你为什么不说话？”
因为你没有给我讲话的机会。
罗兰在面纱背后翻了个白眼，用手指了指自己的喉咙。
“哦，可怜的孩子。你说不了话，是不是？这不耽误学习，只要你有一颗聪明的脑袋，我看学校里有这东西的人不多。在我十五岁的时候就发现了，那时候还是剑桥…”
“你们真该见识见识，有一位…或数位愚蠢的老师究竟是多么痛苦的一件事。但愿吧，但愿你们后续深造时能幸运的…实际上，你们也没有这个需求，对不对？”
太能说了。
罗兰默默关上门，踏入房间。
他对这机器还挺好奇的。
就像火车一样。
又是什么划时代的发明吗？
“你对这个感兴趣？哈哈，我知道了！你肯定听说了什么，是不是？我不是怪人，不是，但…啊哈，也不能说不是。你学完算数了吗？就是几个小数字灵巧跳舞，