见郑直进来，两人脸上瞬间绽出笑来。那笑是熟透了的果子，甜得发腻，又带着心照不宣的意味。几乎同时伸手去撩那厚重的锦缎棉帘。郑直却摆摆手，不急着进，踱步到两人跟前。他身量高，影子将两人都罩住了些。
挑心反应快，立刻会意，侧身将棉帘掀起巴掌宽的一条缝，动作又稳又轻，没发出半点声响。她身子微微前倾，那银红比甲里立刻显得更厚实了些，正方便达凑近窥看。挑心嘴角噙着一点稳操胜券的笑，眼风刚想扫向姚黄，却正瞥见那蹄子竟已挨到达身侧。一只手不知怎地，已引着对方的手往她那松香色袄子的领口里探。
暖阁内烛光融融，夏大姐抑扬顿挫的读书声清晰传来。十七奶奶一身雨过天青的素锦袄裙，慵懒倚在软榻上，沉静如画；十四奶奶坐在绣墩上，浅杏色衣裳衬得人温婉。两人正低声讲着什么，丝毫未觉帘外动静。
郑直就着挑心掀开的缝隙往里瞧，目光却在她刻意挺凑的身子上停了停。他挨得近，热气喷在挑心耳畔。挑心不动，只那托着帘子的手，微微用了力。她知道自个儿的好处，达一向喜欢。那边姚黄却已几乎半靠进达怀里，只虚虚贴着，不敢真压了分量，但那股子娇痴媚态，隔着半步都能闻到。
郑直看罢里头，收回目光，先就着挑心的姿势，低头在她颈窝里深深嗅了一口，又顺势在那抹了胭脂的唇上咬了一下。挑心眼皮颤了颤，没出声，任由他尝了胭脂去。接着，郑直侧过脸，姚黄早已仰起脸等着，那胭脂颜色更鲜亮些。他也照例尝了，手却还在她领口里未拿出。姚黄喉间溢出一声极轻的哼，像猫儿似的，又赶紧忍住。
挑心冷眼瞧着，心里啐了一口。小浪蹄子，守中堂外也这般放肆。她在这院子里年头久，懂得越是这等时候，越要显得庄重。那点子妖娆，得藏在骨头里，只在达想探的时候才丝丝缕缕透出来。不像姚黄，恨不得把‘勾引’二字写在脸上，仗着新宠，身段脸蛋更鲜嫩些，就敢这般没个遮拦。
郑直尝够了胭脂，这才不紧不慢地收回手。姚黄脸泛红潮，忙低头整理。挑心也已放下帘子，垂手站好，仿佛刚才一切不过是寻常。
郑直清了清嗓子，脸上那点慵懒的餍足之色收了收，整了整衣袖。挑心这才重新高高打起帘子，姚黄也忙收敛神色，帮着稳住帘角。郑直迈步进去，身影没入暖阁融融的光影里。
帘子落下，挑心和姚黄再度站直，各自整理了一下衣衫鬓发。挑心抬手抿了抿有些散乱的鬓角，姚黄则悄悄拉高了被弄松的领子，两人依旧不交一言。
十四奶奶和十七奶奶听见动静同时抬眼看来，见是亲达达，赶忙起身。
郑直解了斗篷递给屋里伺候的洛紫，在两人中间的榻沿坐下，揉了揉眉心。十七奶奶很自然地伸手替他按揉太阳穴，力道适中。十四奶奶见状，从温着的银壶里倒了盏参茶，递到他手边，声音柔和“达达可是乏了？用些参茶提神。”
郑直接了茶，抿了一口。
“今个儿就到这吧。”十七奶奶会意，对一旁垂手侍立的夏大姐道“去安嬷嬷那里问问，馄饨买回来没有？”
“若是没有。”十四奶奶接话“多买些。”
郑直的无论在哪，只要熬夜，都会派人去禄米仓那里买一个姓董的老叟煮的馄饨。这习惯不止十七奶奶知道，她也知道。
夏大姐应了一声，向三人行礼后，压抑着喜悦退了出去。她不是贱骨头，这是西太太发话，让她今夜留宿。东太太并没有反对，也认可了。她熬了将近两年，终于熬到了这么一个机会。
洛紫也有眼色，送夏大姐时，顺势也跟了出去。
“墨哥儿明日要动身了，”郑直闭着眼，声音有些沉“陪张家的鏊哥儿扶灵回南昌。”
十七奶奶手上动作未停，只轻声应道“墨哥儿去倒也妥当，他与张公子年纪相仿，路上是个照应，也显郑重。”
十四奶奶闻言，眸光微动。她进门虽晚，却也知晓郑墨是郑直得用的族侄。此刻被派去护送张家嫡孙，其中亲近与托付之意不言而喻。她心思转得快，接口时语气温软，却带着询问“此去江西路途不近，又是冬里，墨哥儿身边带的人手、车船用度可都安排妥帖了？张公子年轻，骤然遭此大丧，心神难免不属，墨哥儿沉稳些，正能帮衬。”
郑直“嗯”了一声，算是认可她的思虑，依旧闭目道“都安排好了。”他顿了一下，才继续道“还有一事……虎哥这次，怕是要动一动了。”
这话让两位奶奶手上的动作都几不可察地顿了一瞬。
十七奶奶最先反应过来，她手在郑直太阳穴处微微加重，语气平静“可是因着前番……宫里那场动静？”她指的是正德帝清洗王岳、掌控京营之事“若是酬功，一个流爵怕