焦芳手上动作丝毫未乱，稳稳将香插入炉中，才转过身，脸上已堆起一副无奈又豁达的神情，甚至伸手虚拦了一下作势要走的郑直“行俭老弟，你看你……老夫讲的，句句都是实话。”他叹了口气，声音压低，带着七旬老人特有的沙哑与一种刻意表现的坦荡“老夫也是七十往上了，黄土埋颈的人，难不成还要跪下来给你赔罪，你才肯消了这口气？”
郑直顺势站定，没真走，却也没接他这倚老卖老的话茬。只扯了扯嘴角，那笑意冰得很“照太宰这么讲，倒成了俺不识好歹、咄咄逼人了？”他目光如锥，直刺过去“俺只问一句，自打郑某回京到如今，桩桩件件，可曾有半分对不住太宰的地方？”
“没有。”焦芳答得很快，甚至拱了拱手，姿态摆得足“没有行俭举荐，老夫哪有可能被陛下简拔？这份情，老夫心里记着。”他话讲得漂亮，眼神也显得诚恳，仿佛真是感激不尽。
“记着？”郑直像是听到了极荒唐的事，气极反笑，甩袖坐回旁边的椅子上，脊背挺直“太宰记着的方式，就是这边刚收了俺的‘心意’，那边就打算把俺填进坑里，好给您老铺路？这过河拆桥，未免也太快太狠了些，就不怕寒了人心？”
对于有些没发生的事，他必须装糊涂；可同样的，对于有些没发生的事，他又必须揪着不放。否则，人家咋会相信，他太年轻。
焦芳脸上那点无奈更深了，他也挨着坐下，拉近了距离，声音压得更低，推心置腹般“行俭，老夫承认，是有私心。那名利二字，到了眼前，尤其是首辅之位一步之遥，谁能不动心？你郑行俭年纪轻轻就敢想敢争，老夫痴长几十岁，难道连争一争的念头都不能有？俺确实是想借着那阵风往上再走一步，可天地良心，老夫初衷，真的只是想争一争首辅，绝无他意！”
郑直听焦芳讲完，脸上怒意渐渐被一种古怪的讥诮取代。他斜睨着焦芳，慢悠悠道“那……俺可要恭喜太宰了？眼看就要美梦成真。”
“行俭何必取笑俺！”焦芳郁闷道“河蚌相争渔翁得利，这首揆怕是要便宜了旁人。”
“呵呵！”郑直一副自然晓得的模样“这事老焦你也不必打听了，俺的主意。”
对待一切虚伪，最好的武器就是‘真诚’。如同焦芳讲的每句都是真话，却唯独没有讲他最后的筹划般，郑直讲的每件事都是事实，也没有讲这些事实会拼凑出咋样的结果。两个人都不满意，可为了利益，却又都必须耐着性子演下去。
焦芳一听果然“那……”指指张元祯的灵位，似有所指。
“呵呵！”郑直没好气道“老焦回去一定要注意安全。”
焦芳哭笑不得，拱手“莫怪，莫怪。”
郑直的反应确实有些出乎焦芳的预料，既没有哭天喊地的大呼冤枉辩解清白，也没有怒目而视的威胁。一副坦坦荡荡，玩世不恭，任凭焦芳猜测揣度的模样，弄得他也对之前判断产生了怀疑。讲实话，焦芳这几日思来想去，判断张元祯的死，郑直的嫌疑最大。因为随着张元祯的消失，所有人之前的筹划都瓦解了。
陛下为了重新平衡朝局，势必要有所妥协；焦芳则要面对一个资历威望远超他的老贼压在头上，还要面对一个或者几个资历威望不输于他的小贼在底下挤。似乎只有郑直得到了最大好处，全身而退，大隐于朝。可如今看来，就张元祯的死而言，郑直最多晓得些啥，却并没有出手。
“俺也不想费神了。”郑直伸出两根手指“之前不是三个吗？后年六个进士名额，一个一甲，两个二甲，三个三甲。”
焦芳听得眼角微抽。这价码……讲重？比起他原本谋划的‘彻底扳倒郑直，永绝后患’，似乎不算啥。讲轻？六个进士名额，尤其是明确要求一甲，这手伸得也够长、够黑。对方如此明码标价，不由让焦芳都暗自齿冷“可以。一言为定。”
“痛快！”郑直这才道“讲吧，又有啥坏水？”
因为这是张家，焦芳只能捂嘴强忍笑意。郑直果然是买卖人出身，只要利益给足了，也许都敢跟孤魂野鬼做买卖“首辅之位空悬，朝局必有大动……谁接任首揆？”
“朝廷没钱。”郑直却故作高深的回了一句。
焦芳想了想“还有谁？”
“不晓得。”郑直摇摇头。
“俺打算推一个人。”焦芳低声道“杨介夫（杨廷和字），他资历够，清誉也高，或能稳定局面，行俭以为如何？”
“他？”郑直轻蔑道“高谈阔论，不识实务，不分轻重，沽名钓誉，难堪大任。”
“若不用他，只怕清议汹汹，老夫身处其间，难免受那夹板气啊。”焦芳没想到郑直对杨廷和怨念这么深，不就是会试时，人家把你排在第五吗？
“老焦，如今的局面，个人顾个人就好。”郑直却似笑非笑地看他一眼，身子往后靠了靠，目光扫过灵堂内飘摇的素幔，语气飘忽却意有所指“如今乃是新朝。”
焦芳一愣，不由拍拍脑袋“糊涂了，糊涂了。