方氏仿佛沉浸在自己个儿的话里，压低声音，模仿着一种低沉而霸道的语气“他讲，‘爷在虞台岭带着三百家丁冲数万鞑子大阵时，血泼在冷水里，那气味，比这茶可烈多了。如今喝它，不过是忆苦思甜，提醒自个儿咋从死人堆里爬出来的’。”她顿了顿，眼神变得幽深“他左边锁骨往下，直到心口边上，还是凸起来的，摸着硌手，像条蜈蚣趴着的疤……”她抬眼，看进四奶奶眼里，带着亲昵“就是那一仗，让鞑子的破甲重箭刮去好长一条肉，差点就栽了……”
四奶奶随着方氏的话语，仿佛能看见那狰狞的伤疤，呼吸不由微微一滞。她做张做智地抬手，轻轻触了触自个儿心口下方的位置，语气里带着些许震撼与刻意疼惜“我的天爷……这……听着都让人心里发颤。”
“可不就是玩命！”方氏得到回应，谈兴更浓，那湖广妹子的泼辣大胆此刻全然流露“可他身上哪有好地方？旧伤叠新伤。你还记得他背上靠近腰那儿，一大片暗沉发皱的皮肉不？不是刀剑，是早年他带着朱大郎他们去山西时，撞上一头黑熊，让那畜生一掌拍的，肋骨都裂了几根，躺了小半个月才能下地。”讲到这，她还缩了缩肩膀，仿佛感同身受那巨力。但随即又笑起来，眼波流转，媚意横生“至于浑身上下那些更深更密的……自然是不知道哪些没轻重的，咬的、掐的。”她拖长了调子，带着狎昵的促狭“我这人醋劲大，为这个没少跟他闹，他却总混赖过去……你猜他怎讲？”
四奶奶的心跳快了几分，不是羞臊，而是一种接近猎物的兴奋。她身体前倾，脸上露出好奇的笑意，催促道“他定是没个实话。”
方氏嗤嗤笑起来，凑得更近，搂住四奶奶“他把我这般搂过去，热气喷在耳朵边上，讲‘上一个敢这么咬俺的，坟头草都三尺高了。就你，咬了也就咬了。’呵呵呵！”她模仿得惟妙惟肖，自个儿先红了脸，那风情万种的模样，直白而热烈“这人，惯会讲这些混账话，偏偏……让人拿他没法子。”言罢，手似无意地覆上四奶奶放在桌边的手背，轻轻摩挲了一下“妹妹你讲，是不是这个理儿？咱们这样的身份，寻常男人要么敬着供着，要么远着怕着，也就他……不一样。他能把人揉碎了，又让人心甘情愿地往他跟前凑。”
四奶奶迅速反握住方氏的手指，用力不轻不重，笑容变得复杂，掺杂着同病相怜的感慨与精明的试探，低声道“姐姐这话，真是讲到我心坎里去了。他们男人在外头搏的是泼天富贵、青史留名，心里装着九州四海。我们关在这四方天里，能攥住的，也就是这点体温、这道疤了。知道得多些，倒像是……多拴了他一缕魂儿在身边，夜里惊醒，摸着心口，也不至于全是冰凉的怕。”
方氏眼中闪过了然，握紧了她的手，像是找到了真正的知音“好妹妹，你能这般想就对了！咱们姐妹，正该多通声气。他那脾气，喜好，忌讳……多知道一分，咱们就多一分安稳。就比如……”她声音压得更低，如同最亲密的耳语“他午后若是歇晌，最烦人惊扰。但若用小小银吊子，取顾渚金沙泉的水，兑上隔年存着的梅花雪，文火慢慢烹一盏极淡的霍山黄芽，不烫不凉的时候送进去，他便不会恼，反而受用得很。这法子，我连十七奶奶都没告诉。” 她分享着独门秘诀，如同交付一份无形的投名状。
四奶奶心中立刻牢牢记下‘霍山黄芽’、‘午后歇晌’、‘金沙泉梅花雪’这些细节，面上却露出感激与欣喜“多谢姐姐这般信任，提点我这些。不是至亲至近的人，哪能知晓这般体贴入微的法子。”她略一沉吟，也抛出一个自个儿听闻的信息，以示诚意“讲起来，我恍惚听谁提过一耳朵，讲他处理极紧要的私函时，非旧玉版宣不用。还得是澄心堂的老纸，讲新纸火气盛，蕴不住他要的‘墨韵’，也不知是真是假。”
“呀！你也留心到这个了？”方氏眼睛骤然亮起，仿佛找到了更大的共鸣，兴奋地握紧四奶奶的手“何止是纸！他那墨也挑剔，非得是徽州程家老坊的松烟墨，讲是‘沉而不滞，亮而不浮’。我那还收着他两块用剩的墨头呢……”两人之间的话题迅速深入，从郑直的文房癖好，引申到他处理公务的某些习惯，再隐约波及朝中几位人物的风向看法。言语往来间，既有消息的交换，也有彼此性情手腕的暗中评估。
四奶奶心中对那天杀的怨恨始终存在，但此刻已被更多、更具体的消息所带来的喜悦遮住。
方氏则满意于四奶奶的‘上道’与见识，这位闻喜伯夫人，果然不是空有美貌的摆设，值得拉拢。
直到外间有丫头提高声音禀报，讲前头戏台已备好，请夫人示下何时开锣，两人才意犹未尽地止住话头。方氏亲自替四