周文熙闻言不由又追忆张公德行文章，末了叹道“元翁去后，同道零落。年兄为元翁主祭，秉持正道，吾等旧人，心甚慰之。日后若有关乎礼制旧典之事，年兄若有垂询，文熙知无不言。”
郑直立刻应下感谢。周文熙，年近五旬，是张元祯的同乡后进。非严格意义上的门生，但多年来深受张元祯提携，官声尚可。人脉多在礼仪、祭祀、典制及相关的太常寺、光禄寺等‘清要’之地。偏偏张元祯自从弘治十四年回京后，除了翰林院，就在这两处兼任管事。如此，也就意味着，张元祯的那些亲朋故旧中身居要职稳重审视之徒，开始冒头靠拢过来了。
稍后，河南道监察御史周经踏入灵堂。他行礼干脆，旋即转向郑直，眼神不似他人飘忽，直视道“中堂主祭，担了物议，也尽了情义。”
郑直正目送周经行礼，闻言面色不改，只眼神专注地迎向对方毫不避讳的视线。待其语毕，他并未立即接口，而是略作沉吟。这片刻的沉默在灵堂肃穆的氛围中，既显庄重，亦是一种审慎“周御史直言，郑某心领。元翁在朝一日，便如定海神针。郑某昔日虽与先生议政偶有异同，然先生持正守道、为国育才之苦心孤诣，我从不敢有半分轻忽。”话锋于此，他重新看向周经“今日主祭，非为虚名，实因元翁乃两朝股肱、士林山斗。郑某忝居辅位，于此等关乎朝廷体统、士大夫气节之事，自当尽其本分。”
“老师生前常言，事有经权，贵在持正。元翁去得突然，身后朝局恐更多变，望中堂慎持之。”周经这话已超越一般吊唁，带有一丝同道者之间对时局的忧虑与提醒
“为国谋事，岂能因风波而避趋？但求如元翁与周御史这般，持心为公，言事以实。惟其如此，纵有波澜，亦终能循理而安。周御史风骨卓然，未来科道清议，正需倚重。”言毕，郑直微微拱手，动作简洁而凝重。随后，他侧身向对方示意香案方向，完成祭礼。
周经是张元祯于家乡养病时授课所收学生，性情刚直，属于清流言官中较为务实的一派，并非一味狂飙突进。郑直猜测如此，也就意味着，张元祯麾下的那些位卑务实，进取之心炙热辈，也有所动作。
灵堂内，哀音与香火交织。就在这按部就班的丧仪之中，几条若有若无的线已悄然搭上。张元祯留下的，并非一个现成的派系，而是一些散布关键处、需以同道之义而非利益赤裸相连的人脉。而这一切，都在香烛青烟之中，静默地与郑直完成了初步的接续。
郑墨陪着大人忙前忙后，一整日，直到初更时分，这才匆匆告辞。却不是回道报斋，如今大势底定，他也该处理自个儿的事了。
更深了，金宅内院书房烛火摇曳。金娘子心神不宁，她昨日让周妈妈找人劫了金坤交给家人送去城外庄子里，可半路上对方由被人劫走了。
此时贴身丫鬟秋月轻步进来，低声道“娘子，郑家那位墨二爷来了，讲有极紧要的事，定要立刻见娘子。”
金娘子心头一紧“墨二爷？他可有讲何事？若无大事，让他明日讲给官人吧。”
金坤已经得了驾贴，今日出京，去通州找船，明日才能回来。
秋月摇头“不曾细讲，只道事关二姑爷，且……话不便让旁人传，须当面与娘子讲，人在外书房候着。”
金娘子蹙眉，深夜见这郑墨本是大忌，但事关那个失踪的赘婿金坤，她不敢掉以轻心“你随我同去。”
外书房内，郑墨负手立于窗边。他身姿挺拔，一身深色直裰衬得面色在烛光下有些冷峻。见金娘子带着秋月进来，他转身，目光径直落在金娘子脸上，没有寒暄，只略一拱手，开门见山“金娘子，深夜冒昧打扰了。俺来，只问一件事，家兄现在何处？”
金娘子避而不答，在主位坐下，稳住心神“二爷此话何意？二姑爷回来后行踪飘忽不定，我金家也在寻他。”
“飘忽不定？”郑墨语气不变，向前走了半步，目光如实质般压下“金娘子，有些事，挑明了讲对彼此都好。俺既然此刻站在这里，便是已经晓得了一些事情。”他顿了顿，看了一眼侍立在旁的秋月，对金娘子道“此事关乎金家门风，可否请这位姑娘暂避？有些话，晓得的人越少，对金家越好。”
金娘子脸色微变，强自镇定地对秋月道“秋月，你先去门外守着，不许任何人靠近。”
秋月有些担忧地看了自家娘子一眼，又看了看面色冷然的郑墨，低应一声，退出门外，将门轻轻带上。
门扉合拢的轻响后，室内陷入短暂的寂静。郑墨不再浪费时间，从怀中取出一张折纸，放在两人之间的桌面上，但并不立即打开“金娘子。”他声音压低了几分，却更显清晰冷硬“昨日在明时坊元贞观附近，有人雇了市井泼皮，在那里将俺兄长劫走。”他边讲，边打开折纸，是一张按了红手印的粗糙契书“这契书，是受雇的泼皮刘三画押的，上面写的清清楚楚，在象坑交给了贵宅一位周妈妈和三个壮汉。敢问俺兄长，人在何处？这位周妈妈人又在何处？”