乃是难得的机缘。往后更要处处用心才是。”

    郑塘点头“兄长讲的是。只是……小弟愚钝，除了跑腿听用，也不知该如何更能为十七叔分忧。”

    郑墨微微一笑，目光看着前方夜色，语气里带着一种过来人的体悟“分忧何必只在眼前差事？让大人知晓你是个心思纯孝、不忘本根的人，便是最大的分忧。”他略顿，声音更柔和了些“譬如六婶，独自持家，将你教养成人，何等不易。你如今既得了大人青眼，这份际遇，也该让婶子知晓、宽慰才是。老人家心安，你在外办事方能毫无挂碍。偶尔在大人跟前，感念两句婶子平日教诲、持家辛劳，亦是人子本分，显你敦厚。大人最重伦常……”他差点咬到舌头“……听了只会更觉你品性可靠。”

    郑塘听着，初时觉得兄长体贴，为自个儿在长辈面前如何表现想得周到。可细细一品，又隐隐觉出些异样，为何要特意在十七叔面前提娘？但这话头又挑不出错处。他正犹疑，忽想起方才称呼的事，低声问道“兄长，俺往后……是不是也当随你，称十七叔为‘大人’？” 他面上有些窘，觉着这称呼对着年岁相仿的族叔，实在难以启齿。

    郑墨侧头看他一眼，唇角噙着一丝难以捉摸的浅笑，语气云淡风轻“这倒不必拘泥。俺称‘大人’，乃是在十七叔和两位婶婶，这三位大人跟前，都过了明路的。”

    郑塘心里那点因称呼带来的别扭，瞬间被一丝被排除在外的失落，和一丝对那‘过了明路’所代表前程的向往所取代。他忽然觉得，兄长懂得真多，门道真清。

    郑墨见他沉默，知他心绪已被搅动，便不再多言，只最后轻轻点了一句“十五弟，你我前程，大半系于大人一念之间。让大人觉着咱们懂事、贴心、堪用，比啥都要紧。许多事，心到了，比话到了更管用。你好生琢磨琢磨。”言罢，他加快了些脚步，仿佛只是随口闲聊已毕。

    郑塘落在后面半步，廊下阴影落在他脸上，明明暗暗。他心中那点本能的警惕，在兄长那番无可指摘的‘正道’言辞，和对‘前程’愈发清晰的渴望下，渐渐变得模糊起来。

    郑塘默默想着，或许……下次见到娘，是该多讲些十七……大人的照拂？也让娘……在合适的时候，能表达一下感激？这似乎，确实只是尽孝与感恩而已。他被自个儿这念头说服了几分，却又感到一丝莫名的不安。