郑直扛起不停给他挥舞拳头的沈文学，扭头才发现，不晓得什么时候，正堂其她人都走了。只剩下了十四太太，秦文翰、和她。顿时吓得闭口不言，生怕此刻低着头的秦文翰瞅见。
待二人去了西次间，明堂内顿时一空。炭火哔剥，更显寂静。十四奶奶根本不在意，看着秦文翰悠然开口“方才，你拦下了曹氏。”
秦文翰心下一凛，知紧要关头已至。她立刻上前两步，在十四奶奶跟前半步处恭谨站定，垂首应道“是。妾身见她年轻气盛，恐其言语失当，反扰了太太清净，故而阻止。”
十四奶奶目光落在秦文翰低垂的发髻上，那支素银簪子一丝不乱“仅是为此？” 她语气微扬，带着一丝似笑非笑的探究“你入宫多年，当知有些话，拦与不拦，分寸之间，便是天壤之别。你今日拦了，是觉得彼时不宜由她开口，还是觉得……由我亲自了结，更为妥当？”
秦文翰感到太太那目光如有实质，压在肩头。她深吸一口气，知道此刻虚言搪塞反为不美，遂稍稍抬首，目光仍恭敬地落在太太裙摆的卷草纹上，声音清晰了几分“太太明察。万小娘等人之言，绵里藏针，意在试探，亦在离间。曹……小娘若当时反驳，无论胜败，皆易落入‘新旧相争’的话柄，反将太太置于与十七太太相较的境地。妾身以为，彼时无声，胜于有声；由太太开口，远胜于妾身等口舌之争。 太太后来所言‘家宅一体’、‘以静为福’，正是釜底抽薪，最为高明。”
十四奶奶静静听着，面上看不出喜怒。她示意秦文翰坐下“你看得很明白。” 她端起早已凉透的茶，并不饮“那你以为，往后在这宅门里，我当如何自处？你又当如何自处？”
这才是真正的考题，关乎立场与未来。秦文翰心念电转，瞬息间权衡已毕。她并未立刻表忠，而是起身，再次深深一福，言辞恳切“蒙太太垂询，妾身斗胆妄言。太太根基在天家恩宠与礼法名分，稳如磐石。目下之要，一在‘立信’，令上下知晓太太处事公允，赏罚有度；二在‘睦内’，尤其与十七太太，纵有龃龉，面上礼数、大事商议，断不可失；三在‘察人’，宅门中人心各异，需徐徐辨之。至于妾身……愿为太太耳目，静观府内风向；愿为太太手脚，谨慎办理差事。但有所命，只要不悖族规家法、不伤阴鸷天和，奴婢定当竭力。”
此番应对，极为巧妙。既表达了靠拢的意愿，又未将话讲满，保持了体面与谨慎。
十四奶奶听完，凝视她片刻，忽地轻轻一笑，那笑意终于染上些许温度“秦文翰，你是个明白人，也是个体面人。” 她将凉茶放下“往后，我院里一应文书往来、与各房礼节应对，便由你暂理。有事，可直接回我。”
“是。谢太太信任。” 秦文翰恭声应下，心中稍定。这番交锋，她谨慎地递出了投名状，而太太也谨慎地接下了，彼此都留有余地，却又向前迈出了关键一步。往后如何，便看各自的手段与造化了。
“好了。”十四奶奶笑着扬扬下巴“故人相见，叙叙旧也是好的。”
秦文翰心中一紧，犹豫片刻，凑到太太耳边低声道“那位沈小娘与妾身之前见过的一位贵人神似，却不敢肯定。”
有些事她可以隐瞒，可有些事太太已经瞧出来了，她若是再隐瞒，之前种种将前功尽弃。
“无妨。”十四奶奶玩味道“你们日后是姐妹了，当面问问不就得了？”
之前见过？若是宫外的女眷，虽然传出去不美，秦文翰却似乎不用如此谨小慎微。
秦文翰一愣，立刻懂了太太的意思。应了一声，无奈的走了过去。太太这是提醒她，只有爷好了，她才能好。
十四奶奶则看着院外景色，开始琢磨时才与十七奶奶的初次交锋。不晓得为何，十四奶奶总感觉对方能够将她的心思看的通透。再有就是之前十四奶奶未决定冒名顶替前，可是让朱总旗给对方送了不少礼物……
正琢磨着，安嬷嬷走了进来“禀太太，朱家三娘子来了，讲是太太让人传的。”
“对。”十四奶奶笑道“请她进来吧。”
安嬷嬷应了一声，转身退了出去。心里却奇怪，这位新太太每次看过来，她心里都怪怪的。那眼神，与太太实在太像了。一样的让她浑身不舒服，仿佛自个儿在她们面前什么都光溜溜的。
西郑第‘我自然’内，晨光清冷。 朱三娘子（李妈妈）坐在官帽椅上，心头如揣着小鼓，惴惴不安。此刻一个婆子走了进来神色恭谨，只道“十四奶奶请您进守中堂叙话”。
朱三娘子一面扶着吉祥起身移步，一面暗自忖