欲径直往东梢间去，目光却骤然被炭火光影里那三张垂首侍立、身着簇新宫装的脸给定住了脚步。

    曹女儿脊背几不可察地微微一颤，非是恐惧，而是某种习练已久的本能启动。她脖颈顺着那目光来处，极自然地朝一侧偏过寸许，让烛光恰好染上她纤巧的下颌与一段雪白的颈子。眼帘低垂，睫毛如蝶翼轻颤，唇边抿出一丝柔弱而驯顺的弧度。她将那双曾学遍诸般巧艺的手，规规矩矩交叠在身前。昔日闺训虽堕，骨子里邀宠承欢的心思，却在那‘皇妾’名分的催发下，绽出别样的柔媚。

    施素全则显得镇定许多。她依礼微微屈膝，动作舒缓。家世凋零、几度飘零，早将她磨得淡了。这‘皇妾’身份，于她而言，更像一件意外得来、尺寸略大却总算体面的外裳，穿着便是。她甚至有余暇，借着起身的姿势，用眼角余光极快地掠了一眼明间东侧的紫檀架格。

    宋寿奴的反应截然不同。她背脊挺得笔直，行礼的幅度一丝不苟，比平日学的更显端庄三分。就在俯身与抬首的间隙，她抬起眼，目光径直迎上郑直。那眼里没有谄媚，也无惶恐。她曾自荐枕席而不得，如今却被皇爷以这般方式‘赐还’。这身份于她，是一份凭仗，更是一丝讽刺。她的目光在郑直脸上停留一霎，便倏地转向一旁的施素安。瞥见对方那柔婉侧影时，她几不可闻地轻吸了一口气。那一眼，已将她本心展露无遗，她要争的，已不止是先生的注目，更是要压过身边这惯会作态的‘姐妹’。

    郑直将一切尽收眼底，面上不露喜怒。他脸上看不出什么表情，心中却恼怒异常，一丝被彻底算计后的荒谬感油然而生。时才他进了西郑第，才从李五十那里得知竟然有中官为孔氏送来了四位女官和宫婢伺候。很显然，如今自身难保的正德帝还想着折腾他。原本打算行礼之后，就去为刘老大人送杯喜酒，却不想竟然在这看到了施素安，施素全和宋寿奴。

    郑直目光如刀，在三张脸上一一掠过，在施素安那僵硬的媚态上顿了一瞬，在施素全苍白的侧脸上停留片刻，最后与宋寿奴平静的目光一触即分。

    他最终啥也没讲，甚至连一声冷哼都无。只是极慢地转开了视线，然后迈步，径直走向东梢间，抬手掀开了锦帘，身影没入一片更红、更暖的光影之中，将明间里这三道凝固的身影，留在了原地。

    皇城内的司礼监值房内，灯火只燃了一盏，昏黄的光晕拢着王岳半边身子。他正慢条斯理地用一把小银剪，修剪着铜灯盏里过长的灯芯。于永悄步进来，掩上门，趋近前低声禀报“禀督公，事都办妥了。宣城伯那边，底下人用了两坛烈的，掺了料，不到天亮，断然醒转不来。刘大监几个，如今被皇爷留在了乾清宫暖阁里，讲是‘伺候笔墨’，实是寸步不离地守着。”

    王岳手中银剪顿了顿，灯花‘噼啪’轻爆一声。他眼皮也没抬，只从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。半晌，才慢悠悠开口，声音里听不出什么情绪“还算伶俐。宣城伯那酒囊饭袋，误不了事便好。乾清宫里头……看紧了就是。”

    这轻飘飘一句，算是施舍般的夸赞。他放下银剪，拿起温在暖套里的白瓷盅，抿了口参茶，仿佛讲的只是件不值一提的小事。然后，目光才缓缓转向垂手侍立的于永。“明日，你不用在宫里当值了。换身不起眼的衣裳，去皇城外头寻个妥当地界守着。咱家这里若有消息递出来，你见机行事，手脚需得快，更要干净。”

    于永心领神会，腰弯得更低“是，卑职明白。定在外头支应周全，静候督公吩咐。”

    王岳挥了挥手，于永便恭敬地退了出去，消失在门外夜色里。值房内重归寂静，只余灯焰微微跳动。

    事实上，今夜东安门这场好戏，从头至尾皆是王岳的手笔。他早在刘瑾等人身边布有眼线，一得知他们奉了密旨欲趁夜出宫，便立即命于永去找人，专寻那与宣城伯卫璋相熟、又知其贪杯弱点的心腹，设局将其灌得烂醉如泥。同时，又动用早年安插在红盔将军中的暗桩，在卫璋‘醉酒不醒、无法决断’的当口，假传了这位的将令‘无明确手令不得放行内官’，将刘瑾等人第一回挡了回去。

    待到后来，皇爷果然怒寻卫璋不得，转而欲以手敕强行通关时，王岳早料到有此一招，立刻让于永设法将‘阉竖欲潜逃’的消息，递到了正于宫外摩拳擦掌的李梦阳等人耳中。这才有了第二回，那群文官以‘清议’为墙，堵在门外喊打喊杀的场面。

    一切皆在王岳的算计之中，层层递进，既未公然抗旨，又实实在在地斩断了刘瑾等人的去路，更将皇爷与文臣的矛盾激化于明处。而他王岳，始终隐于幕后，片叶不沾身。