郑直倒没有大惊小怪，毕竟孔家也算与国同休。有几个懂规矩的婆子和丫头，并不算稀奇。瞅了眼喜轿，走到旁边，从郑墨手里接过缰绳，跳上玉蹄乌。
片刻后，队伍启程，向着东城继续前进。因为已经在澄碧园吃了饭，故而队伍要到仁寿坊才会歇脚。
喜轿在京城街道上稳稳前行，外头的喧闹隔着一层锦帘，显得模糊不清。宋二姐端坐在轿内，眼前是盖头下的一片暗红。
一整日的紧绷、算计与提防，到此刻终于到了尽头。仪程走完了，诰命领受了，天地也拜了。她心里那根绷了许久的弦，‘铮’地一声，不是断裂，而是松了。不是解脱，而是一种近乎漠然的放任。
孔家如何，圣意如何，日后家中旁人又如何，宋二姐此刻都懒得去琢磨了。她心思已用尽，力气也已耗光。真武庙里步步惊心，如今坐在这摇向郑家的轿中，脑中反而一片空寂。
宋二姐知道，所有的关窍，所有的真假，今晚都要摊在一个人面前。他若震怒，她便领死；他若默许，她便继续做这‘孔氏’；他若有别的盘算，她跟着走便是。想到这里，宋二姐竟感到一种奇异的轻松。不必再猜，不必再演，只等一个结果。
轿子微微一沉，应是进了芝麻巷。外头人声似乎规矩了许多。她静静地坐着，甚至抬手，极轻地整理了一下袖口。仿佛今晚要见的不是决定她生死荣辱的亲达达，只是一场早已知道答案的会面。
轿停，稳当落地。外面传来嬷嬷清晰平稳的声调“请夫人降舆。”
她没有立刻动弹，在那一小片寂静的暗红里，最后吸了一口这尚属于自个儿的空气。然后，伸出手，任由左右的宫婢稳稳扶住，迈脚，探身出了轿门。
足下踏实的，是郑家的地界。往后是荣是辱，是生是死，她都认了。
此刻远处传来阵阵暮鼓之音，似乎很有真定战鼓的韵味。
大得胜！
东安门内，暮鼓余音散尽，夜色如墨。
刘瑾领着谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤等六人，皆着玄色纻丝素棉袍，青布鞋袜做内使小火者打扮，垂首疾行至门洞下。值守的红盔将军按刀而立，甲胄在偶尔晃过的灯笼光里泛着冷硬的铁色。
“奉上谕，有机密差事需即刻出宫。”刘瑾压着嗓子，将牙牌和御马监勘合递上。
那将军接过，验看片刻，双手奉还，身形却如铁塔般未移半分“见谅。宫禁有铁律，暮鼓后无兵部勘合白牌或御前特旨手敕，末将等不敢擅启门禁。”声音平淡无波，毫无通融余地。
刘瑾眼角一抽，旁边谷大用凑过来，强笑道“此确是上意，将军行个方便，日后必有补报。”言罢手已经伸了过来。
“俺们只认得规矩与白牌。”将军眼观鼻，鼻观心，后退一步，手握雁翎刀“若无他事，请诸位回转。”
马永成缩在刘瑾身后半步，竭力将头埋得更低，恨不能融入城门洞的阴影里。那红盔将军冰冷的一句‘只认得制度与白牌’，像一盆冰水将他从头浇到脚。
原以为，凭着皇爷的金面，今夜出京时都不难。却不想，他们如今却连皇城都出不去。此刻，那甲胄摩擦的声响，灯笼光里将军冷漠的脸，都叫他心底发寒。这不是刁难，是铁了心的拦阻。皇爷的威名，在这宫禁前竟不好使了？马永成不敢深想，只觉得往日里看似牢靠的一切，忽然都变得滑不沾手。
乾清宫暖阁内，正德帝心不在焉地拨弄着一副围棋。他正盘算着等郑直三日后回朝，拽着内阁倒阁之后，该如何报复回去。是的，正德帝对于郑直确实恨得牙痒痒，可如今只能寄希望于对方言出必行。这也是他含羞忍辱，让刘瑾等人暂去南京的原因。
正德帝身受正规皇嗣教育多年，又喜爱武事。平日里想的也都是堂堂正正将对手斩于马下，答应郑直用阴谋诓骗刘健等几个老匹夫退阁已经是他最大的极限。否则，直接调京营把百官挨个打板子，岂不更是轻而易举？
此刻李荣匆匆走了进来，低声回报。
正德帝手一顿，一枚棋子“啪”地落在金砖地上。
“狂悖！”猛地将棋盘拂落在地，黑白玉子蹦跳着滚了一地。他胸口起伏，脸上涨红“俺的人要出宫，竟被自家的卫士挡了？！去！找今日领红盔将军营把总来！俺倒要问问，他咋带的兵！”
正德帝自然可以出手敕，可那样就会给外朝借口，也暴露了刘瑾等人的动向。更要命的是，外朝会认为是他怕了。故而正德帝决定，压住愤怒，赶紧把管事的找来。
守在门外，从东安门回来的刘瑾等人听到李荣带出来的口谕，面露无奈。皇爷第一反应是找‘管事的’，怕不是还觉着这是下头人不懂事，或卫璋一时疏忽？
按照定制，四员管神枢营红盔将军，每日一员轮直，今日领红盔将军值卫的是宣城伯卫璋。于是接下来的半个多时辰，乾清宫派出的所有小答应像没头苍蝇般，穿梭于皇城内外。卫璋常去的值房、京营衙署、甚至几处相熟的勋