孔家为首的嬷嬷闻言忙上前深深道个万福，赔笑道“原来是田姑姑，老奴们有眼不识，万望恕罪。只是我家姑娘出阁前，曲阜老宅已依古礼，焚香沐浴，更衣开面，诸礼皆备。这‘却尘’之仪……”
田菊花目光扫过那嬷嬷，并未动怒，只淡淡道“曲阜家礼自是周全。然今日既入京师，缔姻郑氏，便须遵京师宫中之仪，方显郑重。闻喜伯太夫人特意安排此礼，乃是看重姑娘，亦是周全两家体面，莫负圣恩。” 她语速平缓“老身受托于此，若礼有未备，恐难复命。莫非孔府觉着，此礼不妥，或是对安排存疑？”
这话分量极重，嬷嬷脸色一白，慌忙躬身“老奴绝无此意！姑姑言重了！只是……姑娘身子向来单弱，这深秋天寒，恐……”
“此间炭火充足，老身自有分寸，断不会教姑娘受了寒气。” 田菊花语气稍缓，却带着终结商议的意味“此乃内帷秘仪，外人不宜与闻。请姑娘左右暂退至轩外回廊静候，不得喧哗，亦不得窥探。以免冲撞礼数，反为不美。”
孔氏一直静静立于人前，翟冠垂珠微微晃动。她隔着珠帘与盖头，对嬷嬷方向轻轻点了点头。声音传出，虽因紧张而微带颤音，却是字正腔圆、极为纯正的官话。清润柔和，全然听不出半分山东乡音“嬷嬷们且依姑姑吩咐，在外等候便是。”
孔家嬷嬷无奈，与几位陪房交换了担忧的眼神，只得领着众丫鬟仆妇行礼退下。细心地将轩门掩好，却不敢走远，只在廊下焦急等候。
室内愈发安静，只余炭火偶尔噼啪轻响。田菊花对身后两名宫婢示意“伺候姑娘更衣，行‘履净土’、‘羽拂尘’之仪。”
孔氏在宫婢的搀扶下，开始卸妆。盖头、翟冠、霞帔、玉带、大袖圆领袍……一层层华服褪去，渐渐显露出内里情形。田菊花目光如炬，不动声色地仔细观察。随着外袍除去，她敏锐地注意到，这姑娘看似匀挺的北方体态，在内里中单袄裙的衬托下，透出些许不协调。肩部轮廓似乎略显僵硬板直，腰身处虽束，却有一种并非天然纤柔的挺括感。待到褪至仅剩贴身素白绫中单与绸裤时，更能清晰看出，她本来的身量其实是典型的江南女子骨架。与先前外观看去的‘高挑挺拔’判若两人。再看一旁搁下的绣鞋，鞋底明显有增厚的垫层。
宫婢取走厚重的吉服，只给孔氏留下中单绸裤。田菊花引孔氏赤足走至地中一处特意备好的浅坑边，坑内铺着细白洁净、显然精心筛晒过的浮土“请姑娘履此净土蹲下，接引地灵天清，祛除往来尘俗。”
浮土微凉，孔氏足尖触及，不由自主一颤，脚趾因寒意微微蜷起。田菊花从身旁宫婢取来的一只早已备下的鲜活大公鸡身上，取下一根尾羽。那羽毛长约尺许，色彩斑斓鲜艳。她走至蹲下的孔氏面前，温言道“姑娘请仰面，闭目，暂忍片刻。” 话音未落，手腕已极稳地持羽，用那柔软羽尖，在孔氏小巧的鼻翼下方、人中位置，极轻快地一掠而过。
“阿……嚏！阿嚏！阿嚏！” 孔氏猝不及防，鼻腔奇痒难耐，接连打了数个响亮的喷嚏。顿时珠泪涟涟，慌忙举起衣袖掩住口鼻。方才努力维持的端庄仪态瞬间瓦解，流露出属于她年纪的娇怯与无措。
“姑娘莫惊，此乃拂去晦暗，引动新生吉气，大吉大利。” 田菊花看了眼孔氏身下浮土，放下羽毛。语气平淡无波，仿佛只是完成一道既定工序。她转向那两名宫婢道“仪注已成。尔等去门外守着，未得吩咐，任何人不得近前三丈，亦不得出声。”
“是。” 两名宫婢屈膝应声，低头快步退出，将轩门关得严严实实。
室内只剩下田菊花与衣衫单薄的孔氏，她面色转为慈和，引对方至榻边坐下。亲自从一旁红泥小火炉上提起一把錾花银壶，斟了一盏热气袅袅的茶。茶汤呈琥珀色，氤氲出一股似梅非梅、似药非药的独特清香。
“姑娘辛苦了。” 田菊花将茶盏递过，声音放得柔和舒缓“深秋天燥，又经仪程，饮盏热茶，润润喉，安安神。此乃宫中按古方调制的‘玉露和神饮’，最是益气宁心。稍后老身还有几句要紧的体己话，需私下嘱咐姑娘，关乎日后闺中侍奉姑舅、和睦妯娌、襄助夫婿之要。姑娘仔细记下，终身受用。”
孔氏正觉喉间干涩，心神未定，又见田菊花神态恳切慈祥，不疑有它。接过那绘着折枝莲纹的甜白釉茶盏，轻声道了谢。茶水温热适口，那奇异香气吸入鼻端。她只当是宫中秘制，遂依言小口啜饮起来，一盏茶很快见了底。
田菊花接过空盏放下，并不急于收拾，反而开始絮絮问话。声音依旧柔和，问题却琐碎绵密，如春雨浸透。平日闺中临习哪位名家法帖？可曾通晓琴艺？女红最擅哪种针法？夜里几更安置？晨起用些什么点心？家中父母高堂饮食有何偏好？兄弟近日读何书？外边的仆妇是哪里人……看似关切拉家常，实则织就一张细密大网。
孔氏初时还能勉强振作精神，一一细声作答，那口纯正官话越发显得软糯。
这一切，