“莫急，莫急。”正德帝摆摆手“容俺思虑周全。”
高凤无可奈何，若是此刻被逐出皇城，八人也算平安落地。虽然承担些许骂名，却因为有皇爷的这份记挂，受用终身，就是子侄也能沾光。可时不我待，机会转瞬即逝。
刘瑾却是神色复杂，他没想着自个，而是想着如何才是对皇爷最好的选择。
日过中天，南居贤坊却静得反常。楼阁朱户半掩，褪了色的纱灯在日头下蔫蔫地挂着，全无夜间光彩。只闻得楼内隐约传出疏懒的梳洗声、零落不成调的试弦音，与几声跑堂伙计擦拭空桌的闷响。街面上人影疏落，偶有卖果小贩倚着墙根打盹，仿佛这脂粉繁华地，也需借着这白晃晃的日头，卸了妆，喘一口气。
董氏书寓内，李梦阳独坐榻上，一碗热茶捧在手中。他心中反复咀嚼着方才送走的兵部职方司郎中杨廷仪之言。杨兵曹态度谦和，对哭阙之议口称‘义举’，愿行些方便。可一提及其兄詹事府少詹事杨廷和联署倡仪，便语焉不详，婉转推脱。
“滑不留手！”李梦阳心中冷哼。这杨氏兄弟，分明是想隔岸观火，待事成则分润清誉，事败则置身事外。天下岂有这等稳赚不赔的买卖？他啜了口茶，一股傲气冲散些许郁闷。罢了，少了你杨新都，这清君侧的大旗，俺李某人一样扛得起！非但要扛，还要亲手将那最肥硕的一只‘虎’，内阁辅臣郑直扳倒。此功若成，直入青史，它日阁臣之位……
正心潮澎湃间，范进悄然而入。听罢李梦阳略带自矜地讲述联络科道、九卿的‘进展’，范进面上并无喜色，只执壶为他续水，水温正好“献吉兄联络有方，群情渐沸，足可震撼宸衷。”他先送一顶高帽，旋即话锋一转“然，兄台可曾思量，若陛下少年意气，届时闭目塞听，任百官长跪于寒风宫阙之前，置之不理。吾辈进退失据，声势溃于顷刻，又当如何？”
李梦阳眉头紧锁，不悦道“陛下岂敢全然无视天下清议？”
范进摇头，声音更低“非关敢否，实论能否。兄试想，京营十二团营，何处无内官坐营监枪？彼辈乃陛下家奴，唯内旨是从。届时若奉旨驱散，兄待如何？皇城宿卫，更在宜兴长公主驸马马诚之手，此椒房肺腑之亲，必与陛下同气连枝。”
李梦阳心中一沉，脸色难看“依你之见，莫非此事竟不可为？” 他已生愠怒，此事本是范进撺掇，自个儿并不愿牵扯其中的。如今众人多方奔走，眼瞅着瓜将熟蒂将落，对方反来泼凉水？
“非也。”范进眼中幽光一闪“事在人为，然须借力打力，行于祖制法度之荫下，方无懈可击。”他倾身，以指蘸水，在案上勾勒“关键在京营。吾等无须其襄助，只需其不得动。依《会典》祖制，京营调发，必凭兵部勘合。今刘本兵（兵部尚书刘大厦）为人古板，恪守成法。吾辈只需以‘防微杜渐，免生肘腋之变’为由，劝动刘公下一严令，‘百官忠谏期间，各营严守驻地，无兵部明令，一卒不得出’。此乃维护京师安靖，合情合理，更合法度。刘公为大局计，或可应允。”
“不妥，不妥，皇城宿卫……”李梦阳脸色变换，立刻反对。
范进截断李梦阳的话，续道“如此，京营锁于笼中，内官纵有内旨亦难驱使。陛下失此兵威倚仗，则不得不正视吾辈哭声。吾等所求，不过‘清君侧’，名正言顺，与谋逆何干？故皇城宿卫、锦衣亲军，大可不必招惹，彼等职责仅在护驾，焉敢出皇城干预外朝士大夫尽忠之事？”
李梦阳听罢，胸中块垒顿消，如暗室得烛。此计将一着险棋，巧妙镶入‘遵循祖制、维稳安邦’的合法框架，着实高明！他脱口赞道“妙哉！借兵部之锁，锢陛下之拳！范兄洞见，人所不及！”
然激赏之余，一股寒意顺着脊背爬上后颈。此计甚妙，可为何范进早不献出，偏待自个儿骑虎难下之时才来挑破？他凝视对方那平静无澜的脸，想起此人昔日依附郑直之殷勤，与如今撇清之决绝，心中忌惮更深。此人心思如九曲幽潭，今日可为同盟，他日……
奈何目下，自个儿却已无退路。为博此不世之功，李梦阳已押上太多声名与人望。此刻抽身，非但前功尽弃成为笑柄，更恐陛下动辄得咎。纵知范进没安好心，此计却是唯一破局之道，不得不饮。
他按下翻腾心绪，举杯正色“便依范兄之计！吾当亲往拜会刘本兵。”心下电转，事若成，首倡联络、直面部堂之功在吾。青史丹笔，自当以吾为首。范进虽献奇谋，然其背主求进、机巧百出之行，终非士林典范。事后或需……寻一妥帖之法，令其稍敛锋芒。
范进恍若未觉，微笑举杯相应。
此刻的李梦阳，已如坐定赌台的孤客。初注既下，眼见盅内骰子将现吉兆，心火灼灼。此刻抽身，非但前注尽没，那触手可及的泼天彩头更成泡影。他唯有将周身筹码一再推上，盼着盅盖揭开时，能连本带利全数赢回，满盆满钵。
李梦阳只道胜负在此一搏，却浑然未觉，自他踏入此间坐上这位子起，那盅里骰子是大是小，早在他坐定赌桌前，便已写