碍等实质问题。其态度之坚决，护卫之急切，反倒让人心生疑窦。

    果然，给事中刘淮冷笑一声，出班质询“郑中堂口口声声维护老臣，其情可悯。然则，礼部掌天下礼仪教化，关系非轻。张公既然‘心悬社稷’，何以卧床不起？所谓‘病榻批改’，何人得见？莫非……其中别有隐情？” 他语锋一转，暗藏机锋“如今张公称病不出，究竟是沉疴难起，还是……借此为屏障，暂避风议，以图后计？”

    此言恶毒，直指张元祯装病避劾，且将郑直之举解读为结党营私、把持权位。

    郑直面不改色，只向御座深深一揖“清者自清，浊者自浊。陛下明鉴万里，张公忠心勤勉，天地可表。臣之愚见，仅出于公心与师生之道。至于刘给事中所言‘风闻’，无实无据，若据此动摇股肱，恐开攻讦诬陷之端，非朝廷之福。” 他将皮球轻轻踢回，点出对方以‘风闻’攻讦的危险，依旧不接实质，只扣大帽子。

    御前正德帝听着你来我往，眼神在郑直和刘淮间游移，面上倦意更浓。这张元祯是真病危，还是假托辞？当然是假的，目的就是为了试探郑直。

    可郑直是纯为张元祯，还是另有所图？这朝堂之上，究竟几分是忧国，几分是党争？正德帝最终懒懒地挥了挥手“张大宗伯病体，着太医院再遣良医悉心诊治。礼部事务，左右侍郎须更加勤勉，勿得延误。此事……容后再议。” 语毕，不再给双方争辩的机会。

    朝议暂歇，郑直退回班列，眼观鼻，鼻观心。程敬面有‘愤色’，严嵩则垂眸掩去思量。