大奶奶被郑虤一番‘情理兼备’的话讲得愣住，看着他那看似诚恳担忧的脸，一时竟分辨不出真假。既怕对方这一走便如断线风筝，又隐隐觉得似乎也有道理。那股不顾一切的冲动顿时泄了几分，只喃喃道“你……你当真会来接奴？”
“自然。”郑虤斩钉截铁，又迅速补充“快回去吧，仔细让人瞧见生疑。一切有俺安排。” 言罢，不容她再纠缠，便转身快步离去。身影迅速没入渐浓的夜色中，再无半分留恋。
大奶奶独自立在阴影里，望着郑虤离去的背影，决绝得让她心惊。夜风透骨，方才那点被郑虤话语燃起的希望，此刻已被无边寒意吞没。
此刻后街传来了爆竹声，噼啪作响，朱家的新人该是进门了。
吉时将至，鼓乐喧天，一顶四人抬的喜轿稳稳落在喜鹊胡同朱家大门前。轿帏是大红织金缎子，颇为体面。喜娘掀开轿帘，新娘子李妈妈……如今该称朱三娘子李氏，由站在轿旁左右的吉祥和如意搀扶，款款下轿。她头戴珠冠，身着真红大袖衫，腰系金线绣花霞帔，面覆喜帕。虽看不清眉眼，那通身的气派与稳稳当当的步态，全然不见往日仆妇模样，倒似个颇有根基的宜家妇人。
朱总旗身着簇新武官常服，胸系红帛，乐呵呵的从喜娘手中接过红绸。似不经意的碰到了那半老徐娘的手，脸上笑意更浓。在朱小旗、田文胜、程平、谢仪，边九经等人簇拥下进了门。
没错，碍于物议，这次程敬等人虽然没有来，却也都派来了子侄。
正堂之上，红烛高烧，正中悬挂和合二仙图，喜气盈室。朱总旗立于堂左，朱三娘子立于堂右。赞礼官高声唱仪，声音洪亮“一拜天地，福禄鸳鸯，天地为证！”
新人转身，向门外苍穹深深下拜。堂前观礼的一众女眷笑意盈盈，堂外观礼的卫所弟兄们轰然叫好，声震屋瓦。
“二拜高堂，姻缘美满，椿萱并茂！”
因朱老爹早逝，堂上设了虚位，供奉香火牌位。朱老娘端坐另一侧，脸上笑意不变，只是盯着朱三娘子的身段看个不停。
两位新人恭恭敬敬拜下。
此刻，坐在女宾席上首的郑家众奶奶看得分明。四奶奶目光沉静，掠过新娘仪态、宾客成色，心下暗忖这场面的分寸拿捏得倒妥帖，不张扬却也不失礼。十奶奶犹自为四奶奶之事神思不属，有些心不在焉。十七奶奶坐在诸位妯娌之间，容色最为温煦平和，仿佛只是来贺一场寻常喜事。
“夫妻对拜，琴瑟和鸣，永偕白头！”
朱三娘子与朱总旗相对，缓缓拜下。此刻礼乐暂歇，满堂目光皆集于二人之身。
礼成，赞礼官高呼“送入洞房……” 喜娘上前，搀扶起新娘，缓步转入后堂。
开宴之后，男宾退去前院，不多时便觥筹交错起来。后院撤去锦屏，之前一直等在偏院的朱家旁支女眷这才进来入座。朱老娘闲不住，坐下片刻，又起身带着一众婆子丫头张罗桌椅摆放。毕竟贵人们这里，必须要松快些。
尚太太眼瞅着与十七奶奶的席面拉开了距离，谈兴渐浓。喧声鼎沸时，倾身，声音恰好只两人可闻“看着这般热闹，倒叫人想起些家常道理。这高门大宅里过日子，表面风光，内里各有各的冷暖。有些体己话，不便与外人道；有些烦难事，也需得……知根知底又处境相类的人，方能彼此体谅，偶尔互通个声气，心里才踏实。” 她语速舒缓，仿佛只是感慨世情“譬如我，有时在宫里听到些无关紧要的闲话，想着哪些人家或许用得着，也愁没个稳妥的人可递个音儿。四奶奶是明白人，你讲，可是这个理？”
这番话，四奶奶听懂了，这是尚太太在向她递出善意。她沉吟片刻，方低声道“太太心善，虑得周全。只是各家有各家的章程，有些事，知道的多了，反是负累。”
尚太太见她仍不接茬，笑意更深，凑近些，声音几如耳语“好妹妹，你我之间，何须见外。”她执起团扇，轻掩唇角，声音压得低柔，仅容二人听闻“这京城锦绣堆里打滚，谁还没经历过些世情，瞧过些风光？有些眼力见儿，是日子久了自然磨出来的。”她眼波微转，掠过四奶奶沉静的侧脸，复又悠然道“我常道，人与人投缘，讲究个气味相映。譬如同赏一株名兰，旁人只道花开灿烂，唯真正懂得品其幽韵、知其习性之人，方能在无声处，会心一笑。”又将团扇轻轻放下，语气愈发恳切“这满京的夫人奶奶，能讲到一处、想到一处的，原就不多。能于这万千繁华中，识得同一种‘珍品’，体味同一种‘清赏’之趣的，更是难得。这岂不是缘分使然？”
这话已近于挑明，四奶奶耳根微热，心下惊疑不定又羞又恼。一面暗自揣测对方这是和谁勾搭上了，竟然亲自替那杀才来撩拨。一面却不敢显露慌乱，只作未听懂那弦外之音，举杯敬道“太太谬赞，今日喜庆，太太请饮。”
喜鹊胡同的喧嚣，北郑第的热闹，更映衬着芝麻巷左郑第内的冷清。郑