议罢事，他心绪纷杂。如今已经夜深，郑直自度哪怕是去右郑第，也难免被人察觉行踪，故而来此探问宋妙善近况。
至于施素安，郑直原本过去坐坐也无不可，奈何多了一个施素全，让他有些尴尬。倒不是旁的，而是问过王俊平之后，郑直才晓得他自个那两世时，该是弄错了。王俊平是前年端午节时盯上施素全，然后多次勾引无果。好在前年年底孔方兄弟会会票，三不牙行相继倒账，于是王俊平就巧施手段，把那半老徐娘娶进了门。
对方之所以如此，很简单，瞧中了施家这身份。为的是日后做买卖的时候，好自抬身份。王俊平到底是不是这样想的，郑直就当是了。反正人都埋进地里了，没啥区别。可该如何面对施素安和施素全姐妹，他还没想好。毕竟对方前两世或许都出卖了宋寿奴，却总算独善其身。今生因为郑直的画蛇添足，对方不但前错未改，还失节于己。
方入庭院，未及解氅，廊下便闪出一人。宋寿奴云鬓微松，仅披一袭海棠红妆花斗篷，显然仓促而来。拦在郑直身前，盈盈下拜，声未出而泪先坠“先生……可还认得寿奴？”
“怎会不认得，快起。”郑直虚扶一把。
宋寿奴却不肯起，仰面泣诉“自先生去后，寿奴只日夜悬心，闻蹄音则惊起，见窗影则疑是先生来。这般滋味，先生可能体察万一？” 语至凄切处，哽咽不能言。
她如今这不上不下的处境，名分尴尬；眼见着旁人，甚至宋先生都有了去处，自个儿却悬在半空。一半是命，另一半，焉知不是施素安明里暗里挤兑的结果？
宋寿奴问过李妈妈，对方却始终顾左右而言它。终于在得知先生今夜回来后，决定不再等了。先生念旧，心软，这便是空隙。施素安能‘温婉解语’，她宋寿奴如何就不能‘情深难抑’？那个贱人能‘恰巧’出现，自个儿便能‘偶然’遇合。
郑直观其形容憔悴，心知所言非虚，亦生几分怜意。温言道“且起来。你年纪尚轻，安心将养为要。”
讲实话，此情此景，让他记起了多年前的徐琼玉。奈何时移世易，郑直已经为即将进门的十四奶奶而头疼。再者他……已经收了施素安，咋也要给沈监生些体面。秦清娘那里他已经做了安排，对方进不了谢家门这大妇的位置宋寿奴坐定了。
宋寿奴却趁势轻握郑直袖缘“寿奴不敢求多，但盼先生偶一垂顾，便是残茶冷座，亦甘之如饴……”
这已经是相当露骨的暗示了，也是她如今能讲出口的最大诚意。
郑直不动声色抽回衣袖，正欲再劝，忽闻环佩轻响，一阵熟悉香风袭至。施素安身着藕荷色缎面比甲，外罩银鼠褂子，款款近前。
宋寿奴瞳孔一缩，她明明让彩月传话看紧门户的。
只见施素安先向郑直道了万福，方转向宋寿奴，柔声笑道“大姐原来在此。夜深霜重，怎穿得这般单薄？” 话虽关切，目光却只浅浅一掠，便落在郑直身上。她语气温婉“恰巧云气房温着解元素日爱的惠泉酒，菊香正醇。如今解元既来了，可愿移步尝一盏，驱驱寒气？”
郑直正觉此间胶着难以分解，闻言点头“也好。” 对宋寿奴略一示意“你且回房安歇，改日再叙。” 言罢，随施素安转身便行。
“……你总是这般‘恰巧’，这般‘体贴’。”宋寿奴怔怔立于原地，望着二人身影相偕没入廊角灯影。方才掌心那点残温早已冷透，心头却如沸油煎灼。此刻见对方轻易便将人带走，那温婉笑语，在她听来字字皆是诛心之刺。低声自语，齿间沁寒“路还长着呢！”
云气房内，暖香馥郁。施素安端坐郑直怀里，为对方斟酒布菜，笑语温存，绝口不提方才宋寿奴之事。酒过三巡，她似不经意道“奴的姐姐，前日染了风寒，吃了两剂药。奴让她在暖阁里将养着，解元可要看一眼？”
对于郑直如何将施素全死而复生，又如何将对方勾搭回来，施素安从没有问过也没有打听过。毕竟以对方今时今日的地位，并不难做到。她虽然安于后宅，可是去年年底时，也曾听那个被赶走的李妈妈讲过解元如今已经入阁了。
施素安的父亲竭尽全力，终究止步于礼部任上，终究未能入阁。可是面前的男人，不到二十就已经做到了，这让施素安在迈过心中那道坎之后，仿佛获得了新生。甚至对之前将沈寿奴推出去，感到了庆幸。施素安瞧出来了，没有这一遭，郑直是不会将她收房的。而既然进了郑家门，施素安自然就想着有一儿半女傍身。
至于沈寿奴那丫头……呸呸呸！莫以为对方让厨司每日只送荤不送素，她不知道什么意思。莫以为时才对方让丫头把着门不放，她不懂为何。好，好的很，你把我教给你的本事，都变本加厉用在了我的身上。却指定想不到，这半年我又学了旁的本事吧！
郑直沉默不语，直到又用皮杯喝过一盏酒，才道“好吧。”
施素安大喜，她哪里瞧不出郑直的勉强。却也笃定，对方将施素全摄回，并非贪图美色，而是为了自个儿有个伴。轻拭嘴角，起身引郑直至东边暖阁